早河シリーズ完結編【魔術師】

2018年11月26日（Mon）

　肌寒い朝だった。早河仁は毛布に包まれた身体で寝返りを打つ。暖かい布団の中で彼はまだ夢の世界を旅していた。

「……パパッ！」

夢の世界に少女の声が響く。愛しい娘の声だ。小さな手がこちらに伸び、夢の世界の早河はその手を握って……。

「……パパ！　ねぇ起きてよぉ」

　身体を揺さぶられる振動で早河は重たい瞼を押し上げた。腹部に若干の重みを感じる。

寝ぼけ眼の早河の視界に、膨れっ面をして彼を見下ろす早河真愛の姿があった。真愛は寝ている早河の腹部の上に乗って、彼の身体を揺さぶった。

「はやく起きて！　真愛、学校遅れちゃう」

真愛の一声で、早河は今日が何曜日で現在が何時か確認した。スマートフォンの液晶画面には月曜日の文字と午前7時11分の表示。

『ごめん、真愛』

　曜日感覚をすっかり失念していた彼は慌てて起き上がり、寝間着の上だけを部屋着のスエットに着替えた。

真愛はベッドの上で脚と腕を組んで呆れた溜息を漏らす。

「あーあ。ママの言った通りになっちゃった」
『ママ、何て言ってたの？』
「パパはお寝坊さんだから7時になってもパパが起きなかったら真愛が起こしてあげてねって。お腹空いた！　パパ朝ごはん作って！」

　軽やかにベッドを降りた真愛に手を引かれて、早河は一階のキッチンに強制的に連行された。早河は真愛のためにツナとチーズ入りのオムレツを手際よく作り、ホットココアも作ってやった。

「んー！　パパのオムレツ最高っ！　チーズとろとろぉ」

父親手作りのチーズオムレツを食べる真愛はご満悦の表情だ。

「今日はママのとこ行く？」
『真愛の病院の前に一緒に行こうな。学校迎えに行くから』

　一昨日、11月24日に早河家に長男が誕生した。幸いにも母子共に健康な安産だった。
出産の大仕事を終えた妻のなぎさは産婦人科に入院中。退院予定は明後日28日だ。

なぎさのいない間、父親として真愛を学校に送り出す義務が早河にはある。朝寝坊をしている場合ではない。

　ランドセルの中身と時間割の教科が合っているか確認する。月曜日の授業は五時間。一限算数、二限音楽、三限国語、四限体育、五限生活。

算数と国語の教科書とノート、計算ドリルや漢字ドリルも揃っている。体操服も用意済みだ。

　学校に持たせている真愛の子ども用携帯電話の充電も確認した。今では小学生でも学校に携帯を持ち込む時代だ。

それは時代が昔よりも寛容になったのではなく、子どもを狙った犯罪が悪質化した結果と言える。ネットやSNSの普及で犯罪が多くの人に可視化されやすくもなった。