続お菓子の国の王子様〜結婚に向けて〜 花村三姉妹 美愛と雅の物語

いつものように、車をホテル9（クー）のバレーパーキングに預ける。


手には、家から持参した紙袋。そのまま新郎側の広い控室へと向かった。

　



控室には、すでに5家族が集まっており、俺が最後の到着者だった。

　
男性陣の着替えはさほど時間がかからない。
着替えを済ませた祖父と父たちは、和風喫茶へと向かい、俺たち7人、京兄、悠士兄、大和、仁、涼介、彰人、そして俺は、コーヒー喫茶室へ向かうことにした。

　



この喫茶室の奥には、半個室のような大きなテーブルがあり、俺たちが集まるときによく使っている。

　
ドアこそないが、巧みに配置された壁によって、ぱっと見では奥にテーブルがあるとは誰も気づかない造りになっている。

　
その奥へと進もうとしたとき、手前のテーブルに、思いがけない顔ぶれがあった。

　
花村家の人たちだ。ジョセフさん、久美子さん、そして圭衣ちゃんが座っている。

　
けれど、様子がおかしい。三人とも微妙な表情で、立ち上がっている葉子ちゃんに、まるで“説教”されているように見えた。

　

……、まさか、美愛ちゃんに何かあったのか？
今さら、俺との結婚に反対とかじゃないよな？

　
思わず心臓がきゅっと締めつけられる。


きっと顔にも出ていたのだろう。仁がすぐに葉子ちゃんのところへ行き、何か言葉を交わしていた。

　
ちらりと視線を移すと、久美子さんと圭衣ちゃんの様子もどこかおかしい。いつもの覇気がなく、どことなく目が赤い気がする。

　
一体、何が起きてるんだ……？

　
不安が募りかけたとき、仁が俺たちを奥のテーブルへと手招きした。


葉子ちゃんとすれ違う瞬間、彼女は長方形の缶を抱えながら、いつもの笑顔で「『お疲れさま』と声をかけてくれた。

　
その一言で、ほんの少しだけ肩の力が抜ける。

　



俺たちは奥の大きなテーブルに、花村家のみんなを招き入れ、共に席を囲む。


式の前のわずかな時間。


コーヒーを飲みながら、静かに心を落ち着けるひとときを過ごした。

　
やがて、久美子さんと圭衣ちゃんは『そろそろ準備を』と席を立ち、控室へと戻っていった。

　
あの様子は、ただの緊張じゃない。けれど、いまはそっと見守るしかないのかもしれない。