【完結】年の差十五の旦那様Ⅱ～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

「私はエリカのことを愛しているわ。ちょっと生意気で、でもすごく素直で。可愛らしくて、芯の強い女の子。……そんなエリカのこと、私が愛しているわ。……もちろん、貴方よりも」

　最後の言葉には抑揚をつけなかった。

　それほどまでに真剣な声でそう言えば、エヴェラルド様は「嘘を言うな！」と言って魔法を使う構えを見せる。

「お前はエリカに魔力を奪われ、虐げられてきた。挙句に婚約者も奪われたんだぞ⁉　そんな奴が、エリカを愛しているわけがない――！」

　確かに、その言葉は間違いないかもしれない。

　だけど、私はエリカのことを心の底から愛しているのだ。愛には様々な形がある。たとえ今まで憎んでいたとしても、今の私はあの子のことを――愛している。

「貴方がなんと言おうと、私の気持ちは変わらないわ――」
「――ふざけるなっ！」

　エヴェラルド様がそう叫ばれるとほぼ同時に、私の方に炎の球が飛んでくる。エヴェラルド様の魔法の属性は『火』。だから、炎の球を飛ばすのだ。

（――っつ！）

　避けようとした。でも、出来なかった。だって、私が避けてしまえば――そこには庭師の人たちが丹精込めて育てた花があったから。
　私は逃げようとせずに、そのまま炎の球を身体で受け止めようとした。

（……痛いだろうなぁ）

　きっと、お義母様に折檻された時よりも痛いのだろう。

　そう思う。だけど、私は――ここで逃げては、ダメなのだ。

　ぎゅっと目を瞑って、私は襲い来る熱さに耐えようとした。だけど、いつまで経っても炎の球は私の方には向かってこない。

　驚いて目を開けば、私の前に立ちふさがるようにロザリア様が立っていらっしゃった。