大嫌い同士の大恋愛 ー結婚狂騒曲ー

「――とりあえず、今回はお断りしておくわ」

　そう言って、私は、想真さんからのメッセージに返信しようと、スマホを持つ。
　すると、抱き着いたままの江陽は、ムッとしながら私の手元をのぞき込んだ。
「……今回だけなのかよ」
「……私だって、勉強しなきゃいけないのよ。――想真さんと話していて、自分の知識が圧倒的に少ないのを感じたの」
「でも、お前って、そういう知識が必要か？」
　一瞬、バカにされたのかと思い、ジロリと江陽を見やるが、ヤツはすぐに言い直した。
「――いや、前に、班長から聞いたコトがあるんだよ。神屋課長が、お前を総務から引っ張ってきた経緯。――素人だからこそ、なんだろ？」
「ええ。――素人からの視点が必要だって、言われたわ」
「なら、逆効果じゃねぇの？」
　私は、江陽の手をゆっくりと下ろすと、ヤツを見上げた。
「でも、丸五年――ずっと、素人だったのよ？この先も、そのままという訳にはいかないと思うのよ」
「……何か、やりてぇのか？」
　その問いかけには、首を振る。
「……そういう訳じゃないわ。でも――想真さんと話した時、私は、ずっと、尋ねてばかりで――これじゃいけないと思ったの」
「――そうか」
　ええ、と、私はうなづく。
「もちろん、仕事に支障が出ない程度にだけど……知っている事が増えれば、もっと、いろんな視点で見る事ができると思うの」

　――そのためにも、やはり、勉強会はありがたいのだ。
　――まあ、含むところはあるのだろうけれど。

　江陽は、渋々うなづくと、私から離れる。
　けれど、機嫌は直っていないようだ。
「……じゃあ、メッセージ見せろよ」
「何でよ」
「浮気じゃねぇって、確認するだけだ」
「アンタ、バカじゃないの⁉」
　あれだけ――気持ちを伝え合ったのに、まだ、疑う気なの?!
　私は、そう切り捨てると、ヤツに背を向け、想真さんのメッセージに返信する。

　――お誘いありがとうございます。
　――ですが、申し訳ありません。今回は、ご期待に添える事ができません。

　それだけ、あっさりと送信する。
　すると、すぐに返信。

　――そうですか。
　――なら、また、ご都合の良い時があれば、ご連絡ください。
　――必要なら、資料などご用意しますよ。

　私は、それにお礼を返す。
　そして――ジロリ、と、右後ろに視線を移した。

「……ちょっと、江陽」

「……本当に、勉強会みてぇだけど……」

　――まだ疑うか、この男は！

　いよいよ、堪忍袋の緒が切れそうだ。
　私は、ヤツをにらみ上げて言った。

「……言っとくけど、結婚するからって、全部が全部、アンタのものになる訳じゃないからね」

「――わ、わかってるけどよ！」

　江陽は、ふてくされながら、渋々うなづく。
　――いや、アンタ、わかってないわよね。
　そう思い、大きくため息をついた。

「羽津紀？」

「――ねえ、江陽。私、昔みたいな独占欲は嫌よ？」

「……っ……」

　――恥ずかしいのをこらえながら、甘えるような口調で告げると、ヤツは、真っ赤になって固まった。

「……でも……し、心配、だろ。……お前、付き合ってから、もっと、綺麗になったし……翔陽はともかく……片桐班長とか……その、今の、聖の兄貴とか……狙ってるヤツもいる訳だし……」

　ゴニョゴニョと口ごもるヤツを、私は、あきれたように見上げた。

「……アンタ――惚れた欲目、って言葉、知ってる？」

「事実だろ」

「――……大体、それを言うなら、聖の方がずっと多いわよ。もうちょっと、客観的な目を持ちなさいな」

　そう言い切ると、江陽は、ハアア、と、これ見よがしにため息をついた。
　私は、その態度にカチンときてしまう。

「――何よ」

「いや、ここまで鈍感なら、逆に安心なのか……？」

　独り言は、しっかりと聞こえた。
　私は、江陽の頬を思い切りつねる。

「……もう一回、大嫌いから、やり直したいの？」

　すると、ヤツは、機嫌を直したのか、ニヤリ、と、笑い、私の手を取って引き寄せた。

「――何だよ、結局、最初から好きってコトか？」

「――……っ……！」

　揚げ足を取られ、真っ赤になる。
　私は、思い切りヤツの足を踏みつけ、叫んだ。

「――……こうちゃんなんて、大っ嫌い!!!」