大嫌い同士の大恋愛 ー結婚狂騒曲ー

　最上階直通のエレベーターが到着し、ドアが緩々と開く。
　静まり返った中、かすかな話し声が聞こえ、私は、恐る恐る中に入ろうとした。

「恐れ入ります。ご予約のお客様でしょうか」

　すると、入り口で待機していた男性の係員に声をかけられ、思わず固まってしまった。
「あ、い、いえ」
「申し訳ありませんが、こちらは、ご予約のお客様のみのご利用をお願いしております」
「――そう、ですか」


「羽津紀ちゃん！」


　圧に押され、踵を返そうとすると、中の方から聞き慣れた声で呼び止められた。
　振り返れば、髪を上げた、着物姿の亜澄さんが小走りに駆け寄って来る。
　係員は、彼女を見やると、一礼をして奥に戻ってくれた。

「亜澄さん」

「本当に来たのね！やっぱり、羽津紀ちゃんだわー！」

「え、あ、いえ、あの……」
　彼女に場所を尋ねた時点で、来ると思われていたようだ。
　そう、うれしそうに言われ、どうにも恥ずかしくなってしまい、私は、顔を伏せる。
「ちょうど良いわ。いっそ、叔父に会ってちょうだい。正式な婚約者なんだもの」
「いえ、でも、お相手の方もいらっしゃるでしょうし……」
「もう、お開きになるのよ。……江陽が、手に負えなくなちゃって……」
「え」
「何を言っても、笑顔を張り付けて、ええ、だけしか返さなくて――完全に営業状態なの。さすがに、先方も、これはおかしいと思ったらしくてねぇ……」
　すると、亜澄さんは、スッと姿勢を正し、振り返る。
　それは、私と話している時とは、全く違う、凛とした立ち姿で。

「――江陽、いらっしゃい。羽津紀さんが、迎えにいらしたわよ」

　通る声で、奥へと声をかけると、ガタガタという音と、話し声。
　そして、少しだけあせった江陽が、姿を現した。

「江陽」

「羽津紀――何で……」

　その戸惑った口調に、一瞬、邪魔をしたのかという思いが頭をよぎる。
　けれど、その顔は――泣きそうなそれで。

「……江陽、帰る……？」

　恐る恐る尋ねれば、ヤツは、口元を引き深くうなづく。
　そして、亜澄さんに視線を向けた後、私の手を取った。

「……帰る」

　まるで、子供の頃のように返し、指を絡ませ、力を込める。
　――やはり、不本意だったのだ。


「待て、江陽‼もう、式場も決めてあるんだぞ！」


　すると、がなり立てるような声が奥から聞こえ、それと同時に姿を現した人物――。


「大叔父さん」


　江陽は、私をかばうように前に立つと、目の前の紋付袴の、巨漢と言っていいような体格の老人をにらみつけた。
「言ったよな。オレは、羽津紀と結婚する。――アンタや、周りが認めなくても、構わねぇ」
「江陽！儂の顔をつぶす気か！」
「知ったコトかよ！勝手に人の家族をかき回した挙句、自分勝手に、オレに結婚相手だ⁉ふざけんな！」
「口の利き方もなってないとは――やはり、陽平(ようへい)は、女を見る目が無かったという事だな」
「――っ……！」
　一瞬で言葉を失った江陽は、かすかに震えている。
　――それは――心のどこかで、この老人を怖がっているという事……。
　虚勢を張ってはみても、自分の家族を否定し続けられてきたのだ。
　深い傷が刻み込まれているのだろう。

　そう思ったら――苦しくなる。

　――江陽には――そんな気持ちでいてほしくない。


　――……私が、守らなくては。



「さっさと戻れ！これ以上、恥をかかせるな！」


　当然のように、江陽が戻るとでも思っているのか、彼は、そう怒鳴り、踵を返す。

　――その間、私が視界に入る事は無かったようだ。

「――う、羽津紀⁉」
「羽津紀ちゃん⁉」

　江陽の手を離れた私は――拳を強く握り締め、”大叔父さん”の前に立ちはだかった。