大嫌い同士の大恋愛 ー結婚狂騒曲ー

　私は、バッグを持つと、企画課の部屋を出た。
　後ろからついて来た片桐さんと、エレベーターを待っている間、ポツリと、つぶやく。

「……私、本当に、江陽と結婚したいと思ってるんでしょうか……」

「――どういう意味？」

　エレベーターが到着し、二人で中に入る。
　片桐さんが、一階のボタンを押すのを見つめ、私は続けた。

「……江陽と一緒に生きていければ――別に、結婚しなくても良いと、思えるんです。……アイツの環境とか、立場とか考えたら、外野にいろいろ言われるくらいなら、って……」

「――彼を選んだ事を、後悔しているの？」

「そんな訳、無いです！」

　――それとこれとは、別の話だ。

　片桐さんは、反射で叫んだ私の答えを聞き、微笑んでうなづいた。
「――だよね」
「……でも……アイツに似合わないとか、価値観が違うとか……今さらながら、いろいろあらわになってきてしまって……」
　すると、ポン、と、到着音が響き、扉が開く。
　二人でエレベーターから降りると、片桐さんは、先に降りた私に言った。

「――僕はさ、隣のＦ県の出身なんだよね」

「……は……？」

　不意打ちのように言われ、私は、目を丸くしながら、振り返った。

「両親は健在。仕事もしている。帰るのは盆と正月くらい。――五つ上の兄がいて、結婚もして子供は三人。実家の近くに一戸建てで住んでいて、親に何かあれば、駆け付けられる」

「……片桐さん……？」

　今いち、言いたい事がわからず、私は、眉を寄せる。
　けれど、彼は構わずに続けた。


「――どう？結婚相手の条件としては、悪くないんじゃないかな？」


「――え」


　私は、足を止め、彼に真正面から向かい合う。


　――そして、その、試すような視線に、真っ直ぐ返した。


「――そんな条件、私には必要ありません。結婚したいのは――江陽が、江陽だからです」


　そう言い切って――目を見開いた。


　――ああ、そうだ。

　――……私は――ただ、江陽が好きで、一生、一緒にいたいと思えたからで――……。


　そんな私の脳内を見透かしたように、片桐さんは口元を上げた。

「……ありがとうございます……」

「――やっぱり、変わったね、キミ」

「え？」

　キョトンとして返せば、彼は、優しく――穏やかに微笑む。

「――素直に、自分の気持ちを言えるようになった」

　私は、昔の意地を張りまくっていた頃を思い出し、身を縮こませる。
　でも――……。

「……だとしたら……きっと、皆さんのおかげです」

　二年前、頑なだった私を取り巻く環境が、劇的に変わって――そして、その経験が、私を変えたのだ。

　そして、その中心は――江陽だった。

「――そこに、僕が含まれているのなら、光栄だね」

「もちろんです」

　私は、口元を上げ、うなづいた。


　――あなたから教わった事は――私の中で、ちゃんと、生きています。


　口には出さない感謝の言葉は――けれど、彼には伝わっていると、思いたかった。