大嫌い同士の大恋愛 ー結婚狂騒曲ー

　社長室を後にした私と神屋課長は、エレベーターで無言のままだった。
　だが、数十秒で到着すると、先に降りた私に、課長は声をかけてきた。

「名木沢クン。――オレとしては痛手だけど、考えてもらえるかな」

「……承知しました」

「ああ、それと、コレを知っているのはオレと、片桐くんだけだから――他言無用で頼むよ」

「ハイ」

　私はうなづくと、課長と一緒に部屋に入った。
　チラチラと受ける視線の意味は、考えないようにする。
　すると、課長は、その場で声を上げた。

「ちょっと、聞いてくれ」

　そして、ワールドスパイス側の企画の流出の件について、説明をした。
　その内容に理解が追い付くにつれ、部屋の中がざわつく。

「課長！自分達の中に、スパイがいるって考えているんですか⁉」

　二班の班長が、立ち上がり、怒りをあらわにする。
「いや、そんな大仰なものじゃないと思うが――とにかく、この後、一人ずつ聞き取りをしたいと思っている。身に覚えが無ければ、五分もかからないだろうから、協力を頼みたい」
　そう言うと、課長は、頭を下げる。
　――そこまでされたら。
　そんな空気が流れ、その日から、社長室での聞き取り調査が行われたのだった。


　結果として、片桐さんの新規企画班のメンバー、沼田(ぬまた)さんという男性が犯人――という言い方が合っているかどうかはわからない――だった。

「そもそも、彼から出された案だったからさ……申し訳無いけど、疑っていたのは確かなんだ」

　そう言って、片桐さんは、持っていた缶コーヒーを飲み干した。
　部屋の外に備え付けられている自販機の前、私は、彼の隣でうつむき、もう中身の無いペットボトルの紅茶を、じっと見つめる。

　社長から、事実確認が終わったと連絡があったのは、聞き取りを始めて三日後の事だった。
　私達企画課全員は、終業後に神屋課長から話を聞いた。

　――今回の事はショックだが、みんなには、これからもプライドを持って、仕事に励んでもらいたい。

　最後にそう言って締めた課長は、かなり、疲労が顔に表れていた。
　おそらく、この件で精神的に参っているのだろう。

「……ワールドスパイスの企画の方が、恋人だったんですね……」

　私は、片桐さんの方を向くでもなく、ポツリとつぶやいた。
　課長は、詳しい事は言わなかったが、当事者である片桐さんには伝えられていた。
　そして、私も、課長補佐、という立場上、先に簡単に説明を受けていたのだ。

「うん、大学のサークルで一緒だったそうだよ。お互い、ライバル会社で切磋琢磨しようって言って、良い刺激をもらってたはずなんだけどね……」

　それより先、私には、想真さんから、昼休みに直接電話があった。
　ワールドスパイスの企画の女性――柿崎(かきざき)さんという方が、恋人である沼田さんの企画を盗み、想真さんへと上げたのだそうだ。

　――柿崎さんは、ここ最近、目ぼしい企画を上げてきていなくてさ。

　それで、配置換えも視野に入れていると、本人に伝えた矢先の出来事だったそうだ。
　これで、名誉挽回できると思います――そう、自信満々に言われ、彼も期待したのだと。

　――それは、私がＯＫを出した、四班の最終稿だったのだ。

　行き詰まりを感じていた彼女は、沼田さんに事情を話し、彼は、励ますつもりで、自分の企画を教えたのだそうだ。
　けれど、それは、口頭での事。
　――だが、彼女は、彼が持ち歩いていたタブレットを盗み見て――企画のファイルごと、コピーしたのだ。
　追い詰められた末の行動だったのかもしれない。
　でも、それは、やってはいけない事のはずなのに。

　――彼氏が気づく事は無かったそうだよ。
　――だから、今回に関しては、昇龍さんは被害者だから。

　私が気に病まないように、想真さんは、そう言ってくれたけれど。


「……沼田さん、辞表出したそうですね……」

「――……うん。……社用タブレットのデータを、持ち出していた訳だしね……」

　そもそも、データを持ち出した彼にも、非はあるのだ。
　社長は、本社からの配置転換を伝えたようだけれど、本人は、企画課という事にプライドがあったようだった。

「それでも――僕も、気づけば良かったんだ。沼田くんは、真面目だから、きっと、家でも企画を考えるつもりだったんだろう」
「――でも、それは、規定違反です」
「うん。……その上でさ。――やっぱり、プレッシャーはあったんだと思うよ」
　私は、片桐さんを見上げ、尋ねる。

「……片桐さんも、ですか？」

「――……そりゃあね。――キミという門番(・・)を潜り抜けないといけない訳だから」

　茶化すように目を細められ、私は、苦笑いで返した。