魔女と忌み嫌われた私、売られた隣国で聖女として次期公爵様に溺愛されています

「私は、アリーセを森の家に引き留めるために監視者に選ばれた」

　あの森の中の家で一人暮らすアリーセ。彼女に、年が近い優しい男を近づける。なんとなく意図が見えてレナールは顔をしかめる。

「私は彼女の役目も知っていた。けれど、彼女を見て、本当にやり方が正しいのかわからなくなった。だから」

　本当にジギワルドは優しい男だ。それこそ、好いた女性のために彼女の手を離すことができるほど。ある意味それをレナールはうらやましく思う。
　自分には絶対にできないから。

「私と兄上は、この国に魔法を広めたいと思っている。その意思は同じだと思っていた。だが、違った。私は、魔法が暴走しやすいということも公表して、有識者に話を聞くべきだと思っている。たまたま今まで聖女が途切れず生まれていただけで、それが今後も続くかなんてわからない。何故、この辺りだけ魔法が不安定なのか。何か理由があるはずだ。それを調べないと根本的解決にはならない。けれど、兄上はそれを国の弱みを見せることだと嫌がった」

　聖女がいれば魔法が安定して使えるのはわかりきっている。わざわざそんなことを公表する必要はない、と。
　ぐっとジギワルドが拳を握った。まっすぐにレナールを見据える。

「子爵。兄上はどんな手を使ってでもアリーセをラウフェンに引き留めるつもりだ。兄上は為政者だ。たぶん、手段は問わない」
「それで――アリーセは？」

　ジギワルドがわざわざレナールの元に現れたと言うことは、既にブラッツが行動に出ている可能性は高いだろう。

「先ほど部屋を訪ねたときには既にいなかった。場所に心当たりはある」
「殿下。私を連れて行ってください」

　最初からそのつもりだったのだろう。ジギワルドがうなずいた。
　――ただ、嫌な予感がする。
　何故、ブラッツはジギワルドにアリーセを狙うそぶりを見せたのか。
　彼ほどの人間なら、弟に隠し通すことなど可能だろう。
　ただ、ブラッツにどんな思惑があろうと、レナールはそれに乗らないわけにはいかない。
　絶対にアリーセをピリエに連れて帰るのだから。