女王陛下は溺愛禁止！

「心得まして。そなた、こちらを置いたらお茶を四人分お持ちして」
　アンジェリアとクライド、エアとラドウィルトで四人分だ。
「かしこまりました」
　メイドは答え、護衛の間を抜けてお盆を持って四阿へと歩いてくる。

　四阿のテーブルに戻ったアンジェリアはふと違和に気が付く。
　メイドの足取りに緊張が見て取れた。下級メイドならともかく、上級メイドが王族を前に緊張で震えるだろうか。新人なのか、他国の王族がいるからか。

「待て」
　声を掛けると、メイドはケーキを投げ捨てて突進してきた。
「父の仇(かたき)！」
　メイドは隠し持っていたナイフをアンジェリアに向ける。
　アンジェリアは席を立つが椅子に足をとられてぐらつく。

「陛下！」
　クライドが飛び出し、アンジェリアをかばった。
　ナイフが彼の腹に刺さり、呻く。

「クライド殿！」
「なんであんたが！」
　メイドが叫び、ナイフを引こうとする。が、クライドはその手を掴む。下手にナイフを引き抜かれたら傷が広がるし出血も増える。ぎり、と力をこめるとメイドの顔が痛みに歪み、手がナイフから離れた。

「陛下！」
　護衛が四阿に飛び込み、メイドを取り押さえた。
「離せ！　あいつを殺す！」
　メイドがもがくが、護衛たちは彼女を捕まえて離さない。

「クライド殿！」
　アンジェリアが支えようとするのをクライドは手で制し、柱によりかかる。

「陛下のお衣裳が汚れてしまいます」
「言ってる場合か！　早く医療官を呼べ！　神殿にも伝令を！　治癒能力のある神官を呼ぶんだ！」
　護衛に命じると、クライドがにやりと笑う。

「瞬時の御采配、さすがでございます」
　彼の体がぐらりと揺れた。
　そのまま柵を超えて池の中へ落ちる。

「クライド殿！」
「陛下はお下がりください」
　身を乗り出すアンジェリアを護衛が止め、別の護衛が池に飛び込む。
　水面に広がる真っ赤な血に、アンジェリアは蒼白な顔をして立ちすくんだ。