Deception〜私たちの恋の裏にはそれぞれの思惑が渦巻いている〜

４

　静寂の中、かすかな物音が聞こえた。

　想乃はぼんやりと目を開けた。リビングの薄暗い照明の中、布団にくるまりながら耳を澄ます。

　何か、重い音がしたような……。気のせい？

　——ガタン。

　今度は確かに聞こえた。玄関の方だ。

　枕元のスマホを手に取り、時刻を確認する。日付は変わり、液晶には１：４３の数字が浮かんでいた。

　慧弥が出発した翌日、田代と話してから、もう一週間が過ぎていた。彼とはほとんど連絡を取っていない。仕事が立て込んでいるのだろう、そう自分に言い聞かせていた。

　けれど——。

　慧弥の帰国は、まだ先のはずだった。

　もしかして……帰ってきた……？

　微かな期待を胸に抱く。隣で眠る郷を起こさないよう、慎重に布団を抜け出した。足音を立てないよう、玄関へ向かった。

　そこで目にした光景に、想乃は息を呑んだ。

「慧弥さん……！？」

　玄関の上り口——フロアタイルの上に慧弥が倒れていた。靴も脱がず、傍らには横倒しになったスーツケース。黒のコートを着たまま、静かに肩が上下している。

「慧弥さん、大丈夫ですか！？」

　慌てて駆け寄り、彼の肩に手を置いた。熱い吐息が微かに肌をかすめる。額に触れると、じんわりと熱が伝わってきた。

「……っ、想……乃」

　慧弥の眉がわずかに寄る。目を開けようとするが、焦点が合わず、まばたきを繰り返している。

「慧弥さん、わかりますか？」

　声をかけると、一瞬だけ視線が合った。しかし、すぐにまた瞼が下がり、意識が遠のいていくようだった。