Deception〜私たちの恋の裏にはそれぞれの思惑が渦巻いている〜

　不意に、慧弥がミライに尋ねた。ミライの息を呑む音が電話越しに伝わった。

　——慧弥が放った言葉が、明らかにミライを揺さぶったからだ。

「そちらの世界では、想乃さんは何歳で亡くなったのですか？」

　この問いにミライの呼吸が乱れた。微かに混じる涙の気配に、想乃は不安を覚えた。

　沈黙が続いた。

「亡くなってるって、いったい？」

　想乃が弱々しく呟いた。わけがわからない。想乃の眉がかすかに寄る。胸がざわついた。

『……二十七歳、です』

　か細い声が、電話の向こうから響いた。

　想乃の全身が凍りつく。

　——二十七歳。

　その言葉の重みが、じわじわと胸に広がる。

　自分が死んでいた。
　それを、未来の誰かが知っていた。

　なのに、自分は何も知らない。何の心当たりもない。七年後に亡くなるのか、それとももはやそんな未来には繋がらないのか、判断がつかない。

　ぞくり、と背筋が震えた。

　慧弥が静かに問いかける。

「ということは……ミライさんは当時、二十歳(はたち)？」
『……はい』

　電話越しの声は、か細く、それでも確かに認めていた。

　その瞬間——

　ふ、と微かに笑う気配がした。

　想乃は思わず隣を見た。慧弥だった。

　……どうして笑ったの？

　理解が追いつかず、想乃の表情は揺れる。