許嫁のパトリシアは僕をキープにしたいらしい

「えっと……比較検討して僕がいいって思ったの？」

　瞳を揺らして遠慮がちに彼が聞く。

「どっちがいいのよ。最初から好きだったのに当てつけで別れるなんて言った場合と、比較検討した結果の場合」
「えー……」
「好きな方にしてあげるわ」
「なんだよそれ」

　彼が私と手を繋ぎながら考え始めた。

「うーん、比較検討かな」

　好きって感情より打算のがいいってこと！？

「どうしてよ」
「誰かと比べていいって思ってもらえたのなら、また別れる可能性は低くなるかなって」

　照れくさそうに彼が笑う。

　別れるなんて言葉を出してくれたことに嬉しくなる。今は恋人だと認識してくれているってことだ。

「それなら、そっちにするわ」
「よく分からないな」

　どうしてそんなに穏やかにしていられるのだろう。私なら「ハッキリしなさいよ」と怒りそうだ。

「とにかく今は恋人に戻ったの！」
「うん」
「だからあなたに義務を課すわ。私に会うたびに必ず一度は手を握ること！」

　重なり合った手を見て不思議そうにアクアが笑う。

　たぶんこれからも、思っていることがすれ違うことは多いだろうけど――。

「アクアも、私に何か義務を課してちょうだい」
「ええー……別に義務なんて……」
「義務を課さなきゃ駄目。一方的なのはイヤ」
「うーん……」

　考えながら頬を染めてくれる。今、やっと少しは好かれていると自覚できたかもしれない。

「さっきの、嬉しかったから。気が向いた時に好きだって言ってほしいかな。嫌じゃなければね」

　やっと両想いになれたのかもしれない。

「アクアも言って。私だけ言うのはイヤ」
「分かったよ。大好きだ」
「……大好き」

　手は繋いだまま、離さない。

　好きだと言わせたのは私だ。デートだって私から誘うだけ。彼からなんて一度もない。私が動かないと何も始まらない。

　せめて、初めてのキスはアクアからしてよね！

　そんな願いを込めて、ぎゅっとアクアの温かさを感じるその手に力を込めた。

「次にまた僕がキープに戻るのはいつかな」
「……戻らないように私を射止めてよ」
「僕には無理だよ」
「もう射止めてるの！」
「ええ〜？」

　まだまだズレている私たちだけど、大きく前に進んだ気はする。

　――だってほら。

　反対側の手で、アクアの腕に絡みつく。

「わっ」

　きっと私たちは恋人たちの顔をしている。もう吹っ切れた。これからは変な強がりなんてしない。

　――強制的にイチャついてやるんだからね！

　
【完】