おれは“祓えない退魔師”

第十話

　朝食を終えた俺たちは、体育館に集められた。今日から授業開始、初めての授業は”退魔学”って聞いたけど、なんで体育館なんだ？
　しばらくすると、どこからともなくおばあさんが現れた。校長に負けず劣らず小さくて、紫色の法衣（僧侶の普段着）を着ている。

　「ワシは鬼灯(ほおづき)じゃ。今からお主らに退魔学を教える。心して聞くがよい」

　（うわぁ、厳しそうなばあさんだな）

　すかさず、キッと鋭い視線が突き刺さる。心の声を見透かされたみたいで、俺はギョッとした。
　鬼灯先生に連れられて、体育館の二階に移動した。そこにはだだっ広い畳部屋があり、俺たちは一列に並んで座らされた。

　「まず一番初めに、退魔師の役割について話しておく」

　退魔師には字の通り、魔を退ける役割がある。
　魔というのは、邪気（悪意のある気）をまとった妖(あやかし)や悪霊のこと。
　この者らの邪気を取り払い、魂を幽世(かくりよ)（死後の世界）に還(かえ)す。

　「これが、退魔師の役割じゃ。大事なことじゃからしっかりと覚えておくように」

　生徒たちが返事をしたことを確認すると、鬼灯先生は手に平らな棒を持った。

　「これから座禅を組んでもらう。あぐらをかいて、背筋を伸ばせ」

　言われたとおりの体勢になる。

　「ゆっくりと息を吸って、ゆっくりと吐く。ただ座ることだけに集中し、自分の声を聞くのじゃ」

　目をつむってゆっくりと呼吸をする。何度か呼吸しているうちに不思議と心が落ち着いてきた。

　（あー、朝ごはんうまかったなぁ。煮魚あんまり好きじゃなかったけど、食堂のはうまかった。やっぱ、デザートのほっこりプリンがーー）

　－－バシィッ！！

　「ーーっ！？」

　木の棒で肩を叩かれたけど、思ったより痛くない。

　「余計なことを考えるでない。精神を統一しろ」

　（そんなこと言われても、勝手に浮かぶんだっての……）

　ーーバシッ！

　「姿勢を正せ」

　ーーバシッ！

　「寝るでない」

　ーーバシッ！

　「しゃきっとせんか」

　何度も何度も肩を叩かれて、三十分ほど経過したころ、姿勢を崩していいとお許しが出た。

　「あ～～～～」

　大の字に仰向けに寝転がると、バンッと視界いっぱいに鬼灯先生の顔がドアップで映った。

　「寝るな、バカ者」
　「す、すみません！」

　しわくちゃの顔に驚いて飛び起きる。

　「座禅は基本的な修行法じゃ。姿勢を調え、呼吸を調え、心を調える。そうすれば自ずと、感じるはずじゃ」

　先生は淡々と静かに説明をして、再び座禅の修行が始まった。