おれは“祓えない退魔師”
第二十八話
放課後の座禅修行を終えて、伊都と一緒に寮に帰る。その途中でーー
「ひょっ！！」
変な声を上げて植え込みから飛び出してきたのは、快楽主義の万楽校長。
「「わっ！？」」
俺と伊都はびっくりして尻もちをついてしまった。
「イテテ……」
（この校長、突然現れるから心臓に悪いんだよな）
尻を押さえながら立ち上がる。校長は珍しくまじめな顔をし、俺に向かって、校長室に来いと言ってまた消えた。
「祐くん、またなにかしたの？」
「え？ いや？」
（最近はなにもやらかしてないはずだけど……？）
「とにかく行ってくる」
心配そうにしている伊都に手を振り、早速校長室に向かった。
校舎二階のちょうど真ん中に校長室がある。
（そういえば、入るの初めてだ）
少し緊張しながら、コンコンとノックをした。すぐに中から、入りなさい、という声が聞こえて、重い扉をギィィと開けた。
「失礼しまーす」
中に入ると応接セット（革張りのソファ二脚と低いテーブル）があり、その奥に立派な机とイスが置かれていた。座りなさい、と言われて、茶色い革のソファに座る。座った瞬間、適度な反発力があり、きっと高級なソファなんだろうと感じた。
ソファには校長先生と鬼灯先生が座っている。窓からななめに差し込む夕日が、部屋をオレンジ色に染めていた。
「急に呼び出してすまんな」
校長はいつもの調子でにこやかだが、目は笑っていない。
「神代祐。お前に話しておかねばならんことがある」
鬼灯先生が口を開いて、空気が張りつめる。
（えー俺なんかしたっけ！？）
ただごとではない雰囲気に緊張し、ごくり、と喉が鳴った。
「……なんですか？」
「入学の儀、退魔学の実習、そして洞窟での戦闘……」
「お主の放った霊力に違和感があっての、ちとこちらで調べてみたんじゃ」
「違和感？」
鬼灯先生は、退魔学の教科書を開き、俺にみせた。
「我ら退魔師は２種類の霊力を持っておる。穢れを祓う力（浄化）と魂を破壊する力（消滅）。それらが混ざり合い作用しあうからこそ、退魔師としての任務をこなせる」
知っている。授業でもやったところだ。
「退魔師の最大の役目とはなんだ？」
鬼灯先生に聞かれて、俺は教科書をチラ見した。
「えっと、穢れを祓い、魂を幽世へ還すこと」
「その通り。２種類の霊力がなければできぬことだ」
鬼灯先生はうなずいてパタンと教科書を閉じた。
「魂が幽世に還ると、わずかに”残り香”が漂う。魂によって香りは違うが、だいたいは甘い香りじゃ」
これも授業で習った。実習では、そこら辺一帯が、甘い香りに包まれていた。
「だが、お前が対峙した魂には”残り香”がなかった」
「え……？」
嫌な予感がして胸がざわつく。
「つまり、お主は魂を破壊してしまったんじゃ」
「……それじゃあーー」
「魂は幽世へ還れず消滅してしまった」
「そんな……」
ドクドク、と心臓が大きな音を立て、嫌な汗が背中を伝う。
（それって、殺した、ってことだよな……）
「お前は１種類の霊力ーー魂を破壊する力（消滅）しか持っておらん」
「人によって２種類の割合が違う。それによって戦い方に個性が出るのじゃ。お主の場合、霊力の全てが破壊する力じゃから、攻撃力は相当強い。故に、妖と戦うことはできるが……」
「穢れを祓うことができぬ。祓えなければ、魂を幽世に還すことができぬのだ」
先生たちの言っていることを、理解したくない。
「じゃあ……俺は……」
震えそうになる拳をぎゅっと握った。
「退魔師に……なれないんですか？」
なんとか声を絞り出した。校長と鬼灯先生は黙って、ただじっと俺を見ている。その沈黙が、なによりの答えだった。
「お前は――魂を“無に還す”存在だ」
頭が真っ白になった。
「それは、救いではなく、ただの破壊行為」
（いやだ、聞きたくない）
耳を塞いで、うつむく。
「退魔師にあるまじき行為だ」
真実を突き付けられて、なにも考えられない。呼吸が、うまくできない。
「……っ、じゃあ俺は……なんなんだよ」
ぎゅっと目をつむる。ぽたぽたと涙が落ちて、膝に染みを作った。
「人を、助けるために……っ、俺は……はぁ、…っ母さんを守るために……来たのに」
目の前が真っ暗になって、絶望がせまってくる。
「なのに……っ、俺がやってることって……」
息も絶え絶えになりながら、震える声でなんとか言葉を発した。
「ただの……っ、殺しじゃねぇか……」
言葉にした途端、痛みが、苦しみが、どっと押し寄せてきた。
苦しい、苦しい、痛い、嫌だ。
「……っ」
立ち上がりたい。ここから逃げたい。なのに、足に力が入らない。
足元が崩れて、底のない真っ暗闇に落ちていく。そういう感覚。
「……っ、くそ……」
悔しくて、情けなくて、どうしようもない。
ただ一つだけ、はっきりしている現実。
（俺は、退魔師になれない）
その事実が胸に突き刺さって、ただただ苦しい。
「ひょっ！！」
変な声を上げて植え込みから飛び出してきたのは、快楽主義の万楽校長。
「「わっ！？」」
俺と伊都はびっくりして尻もちをついてしまった。
「イテテ……」
（この校長、突然現れるから心臓に悪いんだよな）
尻を押さえながら立ち上がる。校長は珍しくまじめな顔をし、俺に向かって、校長室に来いと言ってまた消えた。
「祐くん、またなにかしたの？」
「え？ いや？」
（最近はなにもやらかしてないはずだけど……？）
「とにかく行ってくる」
心配そうにしている伊都に手を振り、早速校長室に向かった。
校舎二階のちょうど真ん中に校長室がある。
（そういえば、入るの初めてだ）
少し緊張しながら、コンコンとノックをした。すぐに中から、入りなさい、という声が聞こえて、重い扉をギィィと開けた。
「失礼しまーす」
中に入ると応接セット（革張りのソファ二脚と低いテーブル）があり、その奥に立派な机とイスが置かれていた。座りなさい、と言われて、茶色い革のソファに座る。座った瞬間、適度な反発力があり、きっと高級なソファなんだろうと感じた。
ソファには校長先生と鬼灯先生が座っている。窓からななめに差し込む夕日が、部屋をオレンジ色に染めていた。
「急に呼び出してすまんな」
校長はいつもの調子でにこやかだが、目は笑っていない。
「神代祐。お前に話しておかねばならんことがある」
鬼灯先生が口を開いて、空気が張りつめる。
（えー俺なんかしたっけ！？）
ただごとではない雰囲気に緊張し、ごくり、と喉が鳴った。
「……なんですか？」
「入学の儀、退魔学の実習、そして洞窟での戦闘……」
「お主の放った霊力に違和感があっての、ちとこちらで調べてみたんじゃ」
「違和感？」
鬼灯先生は、退魔学の教科書を開き、俺にみせた。
「我ら退魔師は２種類の霊力を持っておる。穢れを祓う力（浄化）と魂を破壊する力（消滅）。それらが混ざり合い作用しあうからこそ、退魔師としての任務をこなせる」
知っている。授業でもやったところだ。
「退魔師の最大の役目とはなんだ？」
鬼灯先生に聞かれて、俺は教科書をチラ見した。
「えっと、穢れを祓い、魂を幽世へ還すこと」
「その通り。２種類の霊力がなければできぬことだ」
鬼灯先生はうなずいてパタンと教科書を閉じた。
「魂が幽世に還ると、わずかに”残り香”が漂う。魂によって香りは違うが、だいたいは甘い香りじゃ」
これも授業で習った。実習では、そこら辺一帯が、甘い香りに包まれていた。
「だが、お前が対峙した魂には”残り香”がなかった」
「え……？」
嫌な予感がして胸がざわつく。
「つまり、お主は魂を破壊してしまったんじゃ」
「……それじゃあーー」
「魂は幽世へ還れず消滅してしまった」
「そんな……」
ドクドク、と心臓が大きな音を立て、嫌な汗が背中を伝う。
（それって、殺した、ってことだよな……）
「お前は１種類の霊力ーー魂を破壊する力（消滅）しか持っておらん」
「人によって２種類の割合が違う。それによって戦い方に個性が出るのじゃ。お主の場合、霊力の全てが破壊する力じゃから、攻撃力は相当強い。故に、妖と戦うことはできるが……」
「穢れを祓うことができぬ。祓えなければ、魂を幽世に還すことができぬのだ」
先生たちの言っていることを、理解したくない。
「じゃあ……俺は……」
震えそうになる拳をぎゅっと握った。
「退魔師に……なれないんですか？」
なんとか声を絞り出した。校長と鬼灯先生は黙って、ただじっと俺を見ている。その沈黙が、なによりの答えだった。
「お前は――魂を“無に還す”存在だ」
頭が真っ白になった。
「それは、救いではなく、ただの破壊行為」
（いやだ、聞きたくない）
耳を塞いで、うつむく。
「退魔師にあるまじき行為だ」
真実を突き付けられて、なにも考えられない。呼吸が、うまくできない。
「……っ、じゃあ俺は……なんなんだよ」
ぎゅっと目をつむる。ぽたぽたと涙が落ちて、膝に染みを作った。
「人を、助けるために……っ、俺は……はぁ、…っ母さんを守るために……来たのに」
目の前が真っ暗になって、絶望がせまってくる。
「なのに……っ、俺がやってることって……」
息も絶え絶えになりながら、震える声でなんとか言葉を発した。
「ただの……っ、殺しじゃねぇか……」
言葉にした途端、痛みが、苦しみが、どっと押し寄せてきた。
苦しい、苦しい、痛い、嫌だ。
「……っ」
立ち上がりたい。ここから逃げたい。なのに、足に力が入らない。
足元が崩れて、底のない真っ暗闇に落ちていく。そういう感覚。
「……っ、くそ……」
悔しくて、情けなくて、どうしようもない。
ただ一つだけ、はっきりしている現実。
（俺は、退魔師になれない）
その事実が胸に突き刺さって、ただただ苦しい。
