おれは“祓えない退魔師”
第二話
校舎に入ると、外からみた通り中もオンボロだった。廃墟かと思うくらい薄暗くて埃っぽい。床を踏むたびにミシッと音がして、今にも底が抜けるんじゃないかと不安になる。
「お、ここやな」
しばらく廊下を進んでいると、右手に保健室と書かれた部屋を見つけた。
「すみませーん！倒れてる奴がいてーー！」
保健室の扉をノックして開ける。ふわりと薬草の匂いがして、中にいたのは白衣を着たきれいな女の先生だった。長い黒髪はサラサラで、ハーフアップにしていた。
「あらあら、どうぞ入って～。背中の子はベッドに寝かせてね」
先生に案内されて背負っている子をベッドに寝かせた。
「苦しそうね～」
先生は、寝てる生徒のシャツのボタンに手をかけて胸元を開く。
「こいつ、憑かれてるみたいなんっすけど、大丈夫かな？」
「山狐ね～」
「狐？」
「この時期によく現れるのよ～。新入生をからかって遊んでるみたい」
「マジかよ……」
「風物詩みたいなものね～」
（いやいや、風物詩って……）
「すぐに楽にしてあげるからね」
そう言うと先生は、そっと寝てる生徒の額に触れる。その瞬間ーー
『……あそぼ？』
「うわぁぁぁぁぁ！！」
生徒はガバッと起き上がり、血走った目をぎらつかせている。明らかに、様子がおかしい。
『ねぇぇ、あそぼうよ！！』
ぐりんと首を曲げて俺の方をみる。目を細めてにやりと笑った。
（ロックオンされた！！？）
「逃げろ！」
「言われなくても！！」
ベッドの上で暴れる生徒を、糸目男子が必死に押さえてくれている。俺はその隙に保健室の扉へと走った。
（なんなんだよマジで！ やっぱ関わるんじゃなかった）
扉の近くにある鏡が視界に入った。暴れている生徒の姿が映っている。
ーー泣いていた。
「……っ！ 仕方ねぇな！ もう！」
俺はすぐさま踵を返し、ベッドへと戻る。
「暴れんなって！！」
泣きながらも俺に嚙みつこうとするので、肩を押さえつけてベッドから起きられないようにした。
（怖い。めちゃくちゃ怖い）
本当はすぐにでも逃げ出したい。心臓がドクドクして背中は汗でびっしょり。足もがたがた震えて力が入らない。
（でもーーここで逃げ出すわけにはいかない。このままじゃ、こいつがーー）
「はいは～い、静かにね～」
パンッ、と先生が手を叩く。
暴れていた奴が急におとなしくなり、空気が変わった。
「そこ、出てきなさい」
するり、と生徒の肩から、何かが引きはがされる。
「うわぁ！」
肩を押さえつけている俺の手をすりぬけて、白いもやのようなものがゆらゆらと狐の影を形作った。
「ぎゃあああああ！！」
「元気ねぇ～」
それは先生が準備した竹筒のなかへ、シュッと吸い込まれていった。
「はい、おしまい」
カコン、とフタを閉めてにっこりと笑う先生。
「早っ！！ そんな簡単に祓えるのかよ！」
竹筒を軽く振りながら、うふふ、と笑う先生。
「簡単そうに見えるだけや。その竹筒がカギですよね？」
「あら、ご名答～」
先生はうれしそうに竹筒をみせてくれた。
「これはね、わたしのお手製の除霊アイテムなの」
「ここに霊力を注ぎ込んだってことですか？」
「そうよ～。フタを開けると、自動的に吸い込んでくれるの。便利でしょ？」
「へぇ～ええなぁ～」
糸目男子は興味深そうに竹筒を観察している。
「……う～ん」
山狐に憑かれていた生徒が、ゆっくりと目を開けた。
「……ここ、どこ？」
「保健室だ。大丈夫か？」
「あ、うん……っ、ごめんね」
「なんで謝るんだよ」
「……ぼく、きみにひどいことをーー」
「意識あったのか？」
「……少しだけ」
先生と糸目男子も気づいてベッドの方へきた。
「目が覚めたのね。気持ち悪くない？」
「……はい。身体が少し重いです」
「きみ、山道で倒れとったんやで」
「あ、ごめんなさい……っ、迷惑かけちゃって」
目が覚めたばかりで、意識がはっきりしないようだ。
「憑かれてたんだからしかたねぇよ、気にすんな」
「ありがとう」
「おう、えっとーー」
「あ、ぼくは伊都。白縫伊都だよ」
「俺は神代祐だ」
「はい、俺は東雲東間や。よろしゅう～」
「ふふっ、保健室のやよい先生です。よろしくね～」
「あ、その子……」
東間の手にある竹筒を見ている。
「伊都に憑りついてた山狐、やよい先生がこの中に封印してくれたからな。もう大丈夫だ」
ゆっくりと身体を起こし、竹筒を手に取った。
「寂しかったんだよ」
「……は？」
「ただ遊んでほしかったんだよ」
「いや、お前、やばかったんだぞ？」
伊都は、竹筒を愛おしそうに撫でている。さっきの涙を思い出した。
（こいつにはそう見えてたのかもな……）
「優しいのね～」
やよい先生が、にこっと笑う。
「でもね、退魔師は祓うお仕事だから、今のままじゃ大変よ？」
少しだけ、空気が重くなる。伊都は、ぎゅっと手を握り、コクンと小さくうなずいた。
（無理してんだろうな……俺みたいに）
「ーー無理だ」
静かな保健室に、冷たい声が刺さる。
振り向くと、あいつがいた。
さっきの冷たい奴、保健室の入り口に寄りかかり、えらそうに腕を組んでいる。
「そいつは退魔師に向いていない」
「……はぁ？」
「情に流される。祓えない。足手まといだ」
淡々と、言い切る。
伊都の肩が、びくっと揺れた。
「てめぇーー」
思わず前に出る。
でも、奴はこっちを見ない。
ただ、伊都を、じっと見ていた。
「退魔師の仕事は遊びじゃない。覚悟のない奴は帰れ」
その声は冷たいのに、ほんの一瞬だけ、苦しそうに見えた。
（……なんなんだよ）
「はいはい、その辺にしてね～。そろそろ入学の儀式が始まる頃じゃないかしら？ みんなを呼びに来てくれたのよね？」
やよい先生の問いかけに、奴は「はい」とだけうなずいて、保健室を出て行った。
「入学の儀式！？ 聞いてないんですけど！？」
「まあ死にはせぇへんよ。たぶん」
「おぉいぃ！！ たぶんってなんだよ！？」
（マジで勘弁してくれ……）
俺たち二人のやりとりに伊都がクスクス笑っていた。
「お、ここやな」
しばらく廊下を進んでいると、右手に保健室と書かれた部屋を見つけた。
「すみませーん！倒れてる奴がいてーー！」
保健室の扉をノックして開ける。ふわりと薬草の匂いがして、中にいたのは白衣を着たきれいな女の先生だった。長い黒髪はサラサラで、ハーフアップにしていた。
「あらあら、どうぞ入って～。背中の子はベッドに寝かせてね」
先生に案内されて背負っている子をベッドに寝かせた。
「苦しそうね～」
先生は、寝てる生徒のシャツのボタンに手をかけて胸元を開く。
「こいつ、憑かれてるみたいなんっすけど、大丈夫かな？」
「山狐ね～」
「狐？」
「この時期によく現れるのよ～。新入生をからかって遊んでるみたい」
「マジかよ……」
「風物詩みたいなものね～」
（いやいや、風物詩って……）
「すぐに楽にしてあげるからね」
そう言うと先生は、そっと寝てる生徒の額に触れる。その瞬間ーー
『……あそぼ？』
「うわぁぁぁぁぁ！！」
生徒はガバッと起き上がり、血走った目をぎらつかせている。明らかに、様子がおかしい。
『ねぇぇ、あそぼうよ！！』
ぐりんと首を曲げて俺の方をみる。目を細めてにやりと笑った。
（ロックオンされた！！？）
「逃げろ！」
「言われなくても！！」
ベッドの上で暴れる生徒を、糸目男子が必死に押さえてくれている。俺はその隙に保健室の扉へと走った。
（なんなんだよマジで！ やっぱ関わるんじゃなかった）
扉の近くにある鏡が視界に入った。暴れている生徒の姿が映っている。
ーー泣いていた。
「……っ！ 仕方ねぇな！ もう！」
俺はすぐさま踵を返し、ベッドへと戻る。
「暴れんなって！！」
泣きながらも俺に嚙みつこうとするので、肩を押さえつけてベッドから起きられないようにした。
（怖い。めちゃくちゃ怖い）
本当はすぐにでも逃げ出したい。心臓がドクドクして背中は汗でびっしょり。足もがたがた震えて力が入らない。
（でもーーここで逃げ出すわけにはいかない。このままじゃ、こいつがーー）
「はいは～い、静かにね～」
パンッ、と先生が手を叩く。
暴れていた奴が急におとなしくなり、空気が変わった。
「そこ、出てきなさい」
するり、と生徒の肩から、何かが引きはがされる。
「うわぁ！」
肩を押さえつけている俺の手をすりぬけて、白いもやのようなものがゆらゆらと狐の影を形作った。
「ぎゃあああああ！！」
「元気ねぇ～」
それは先生が準備した竹筒のなかへ、シュッと吸い込まれていった。
「はい、おしまい」
カコン、とフタを閉めてにっこりと笑う先生。
「早っ！！ そんな簡単に祓えるのかよ！」
竹筒を軽く振りながら、うふふ、と笑う先生。
「簡単そうに見えるだけや。その竹筒がカギですよね？」
「あら、ご名答～」
先生はうれしそうに竹筒をみせてくれた。
「これはね、わたしのお手製の除霊アイテムなの」
「ここに霊力を注ぎ込んだってことですか？」
「そうよ～。フタを開けると、自動的に吸い込んでくれるの。便利でしょ？」
「へぇ～ええなぁ～」
糸目男子は興味深そうに竹筒を観察している。
「……う～ん」
山狐に憑かれていた生徒が、ゆっくりと目を開けた。
「……ここ、どこ？」
「保健室だ。大丈夫か？」
「あ、うん……っ、ごめんね」
「なんで謝るんだよ」
「……ぼく、きみにひどいことをーー」
「意識あったのか？」
「……少しだけ」
先生と糸目男子も気づいてベッドの方へきた。
「目が覚めたのね。気持ち悪くない？」
「……はい。身体が少し重いです」
「きみ、山道で倒れとったんやで」
「あ、ごめんなさい……っ、迷惑かけちゃって」
目が覚めたばかりで、意識がはっきりしないようだ。
「憑かれてたんだからしかたねぇよ、気にすんな」
「ありがとう」
「おう、えっとーー」
「あ、ぼくは伊都。白縫伊都だよ」
「俺は神代祐だ」
「はい、俺は東雲東間や。よろしゅう～」
「ふふっ、保健室のやよい先生です。よろしくね～」
「あ、その子……」
東間の手にある竹筒を見ている。
「伊都に憑りついてた山狐、やよい先生がこの中に封印してくれたからな。もう大丈夫だ」
ゆっくりと身体を起こし、竹筒を手に取った。
「寂しかったんだよ」
「……は？」
「ただ遊んでほしかったんだよ」
「いや、お前、やばかったんだぞ？」
伊都は、竹筒を愛おしそうに撫でている。さっきの涙を思い出した。
（こいつにはそう見えてたのかもな……）
「優しいのね～」
やよい先生が、にこっと笑う。
「でもね、退魔師は祓うお仕事だから、今のままじゃ大変よ？」
少しだけ、空気が重くなる。伊都は、ぎゅっと手を握り、コクンと小さくうなずいた。
（無理してんだろうな……俺みたいに）
「ーー無理だ」
静かな保健室に、冷たい声が刺さる。
振り向くと、あいつがいた。
さっきの冷たい奴、保健室の入り口に寄りかかり、えらそうに腕を組んでいる。
「そいつは退魔師に向いていない」
「……はぁ？」
「情に流される。祓えない。足手まといだ」
淡々と、言い切る。
伊都の肩が、びくっと揺れた。
「てめぇーー」
思わず前に出る。
でも、奴はこっちを見ない。
ただ、伊都を、じっと見ていた。
「退魔師の仕事は遊びじゃない。覚悟のない奴は帰れ」
その声は冷たいのに、ほんの一瞬だけ、苦しそうに見えた。
（……なんなんだよ）
「はいはい、その辺にしてね～。そろそろ入学の儀式が始まる頃じゃないかしら？ みんなを呼びに来てくれたのよね？」
やよい先生の問いかけに、奴は「はい」とだけうなずいて、保健室を出て行った。
「入学の儀式！？ 聞いてないんですけど！？」
「まあ死にはせぇへんよ。たぶん」
「おぉいぃ！！ たぶんってなんだよ！？」
（マジで勘弁してくれ……）
俺たち二人のやりとりに伊都がクスクス笑っていた。
