おれは“祓えない退魔師”
第三話
三人で校庭に出ると、真ん中に大きな円が描かれていた。その中に、漢字や線が複雑に配置してある。魔法陣だ。
（たしか、結界を張ったり、式神を配置したり、できるんだよな）
それを囲むように新入生が集合している。
（全部で二十人くらいか？ 少なくね？）
「新入生、全員集まったかのぉ〜」
朝礼台に立っているのは小さな老人。台に立っているのに、隣に立つ先生よりも小さい。老人はオッホンと咳払いし、マイクに向かって話し始める
「ワッシはっ、こうちょーのっ、ばっ、ばっ、ばっーーー」
マイクスタンドが高いせいで、校長はジャンプしながら話している。ところどころ、マイクに声が届いてないせいで、何を言っているのかよくわからない。
（あの校長で大丈夫なのかこの学校！？）
隣に立つ先生がスタンドからマイクを外して、それを校長に手渡した。うむ、とうなずいて、再びオッホンと咳払いし、仕切りなおす。
「ワシは校長の万楽じゃ。これから入学の儀式を執り行う。みな、大いに楽しむように！」
楽しければ万事よし！、と最後に締めのセリフを言って、ふぉっふぉっふぉっと笑いながら退場してしまった。
（帰るなよ！）
先生たちが動き出し、儀式の準備をしている。みんな、静かにそれを見守っていて、緊張した空気が流れていた。
「いやぁ～あの校長、キャラ最強やな」
「ぼくより小さくてかわいかったね」
東間と伊都がマイペースに話している。この二人はあまり緊張していないようだ。
「入学の儀式って、どんなことするのかな？」
「さぁ～？ 例年やと、封印されてる妖と対峙するんやけどーー」
「対峙……！？ って、なに？」
「まあ要するに、出てきたのをどうにかするってことやな」
隣の東間が、けろっとした顔で言う。
「どうにか、って！？」
「祓うとか、抑えるとかーー」
東間は、ちらっと伊都をみてから言葉をつづけた。
「仲良くなるとか？」
「それなら、ぼくにもできるかもしれない」
ぱぁぁと伊都の表情が明るくなる。
「いやいや、おかしいだろ！」
ぎゅるぎゅるぎゅるぎゅる。急に腹の底が悲鳴を上げた。
（やべー……緊張して腹が痛くなってきた）
「ちょっとトイレにーー」
トイレに行こうとしたら、教師のひとりがスッと前に出てきた。
「これより、“入学の儀”を行います。名前を呼ばれた生徒は前に出て、封じられた妖と対峙してもらいます。妖への対処法は各自に任せます」
（始まっちゃったよー！！）
「夜刀士稀、前へ」
「はい」
（あ、あいつだ）
感じの悪い銀髪が一番最初に名前を呼ばれ、何の戸惑いもなく円の真ん中に立つ。
そして空中に手をかざすとシュッと日本刀が現れた。それを手に持ち、構える。
（日本刀、あれがあいつの霊具（霊力を込めた武器））
教師が手をかざした。空間が歪み、黒い影が現れる。牙をむいた獣のような妖。ざわ、と新入生がざわめく。
妖は、肉食動物のように警戒しながら、銀髪の周りをゆっくりと周る。
銀髪もじっと妖の様子をうかがっている。
「遅い」
銀髪が、ぽつりと呟いた。次の瞬間、影が音もなく消えた。
「……は？」
（今、なにが起きたんだ？）
早すぎてなにも見えなかった。
「終了です」
教師が淡々と言う。
「ほぇ～やるなぁ～」
東間が感心している。その隣で、伊都は目を見開いて驚いている。周りの生徒たちもざわついていた。
銀髪は何も言わず、元の位置に戻る。一瞬だけ、こっちをみた。目が合ったけど、すぐに逸らされる。
（なんだよあいつ……！）
「次、東雲東間」
「はいはーい」
軽い足取りで円の中に入っていく東間。
「東間くん、がんばってね」
伊都の声援にひらひらと手を振る。余裕そうだ。
さっきと同じように、教師がてをかざすと妖が現れた。今度は細長い影が、不気味にうねうねと動いている。
「お、元気やなぁ」
東間は笑いながら、一歩踏み出した。
「なんやヘビみたいな動きしよるから、祓うのは気が引けるけどーー」
東間がひらりと手を振り、空中に五芒星を描いた。それだけで、影がぴたりと止まった。
「……え（どういうこと？）」
俺が戸惑っている隙に、東間は軽く指を鳴らした。
パチン。
影が、霧のように消えていく。
「はい、おしまい」
穏やかに笑い、飄々とした様子でこっちに戻ってきた。
「東間くん、すごい！」
「なにしたんだよ！？」
目を輝かせている伊都と、衝撃を受けた俺に詰め寄られて、やっと少し驚いた顔をした。
「まぁまぁ、落ち着き」
「いや、だってさ、指でパチンって！ それだけで妖がーー！」
「東間くん、かっこいい！」
「次、白縫伊都」
「あ……はい」
さっきまで興奮していたのに、名前を呼ばれた途端におとなしくなった。不安そうにため息をついて、おずおずと円の中へ入っていく。
（あいつ、大丈夫か……）
俺はおもわず身を乗り出して叫んだ。
「伊都ー！ リラックスー！」
伊都はちらっと振り返り、コクンと小さくうなずいた。
妖が現れる。小さな、子どものような姿をした影。伊都は構えない。
「……ねぇ」
その影に、そっと話しかけた。
「きみも、寂しいの？」
影が、ぴくりと動く。ざわ、と空気が揺れた。
「まさか、あいつーー！」
伊都はしゃがみ込み、妖をじっとみつめる。
「大丈夫だよ」
妖に向かって手を差し出した。その瞬間ーー影が、すっと近づいた。
「ちょっと待っーー」
俺の言葉が終わる前に、影が伊都に触れる。
「ーーっ！」
びくん、と伊都の身体が揺れた。
「ああ、また憑かれてもうた」
「おぉぉいぃぃぃ！！」
東間が苦笑いし、俺は頭を抱える。
すかさず教師が介入し、さっと影を祓った。
「はい、終了です」
先生は心配そうに伊都に声をかけた。伊都はうなずくと、ふらふらとこちらに戻ってきた。
「……大丈夫かよ？」
「ぼくは大丈夫……あの子ともっと遊んであげたかったな」
「いやいやいや、お前なぁ～」
「次、神代祐」
「げっ……」
ぎゅるぎゅるぎゅるぎゅる。
また腹が痛くなってきた。
（たしか、結界を張ったり、式神を配置したり、できるんだよな）
それを囲むように新入生が集合している。
（全部で二十人くらいか？ 少なくね？）
「新入生、全員集まったかのぉ〜」
朝礼台に立っているのは小さな老人。台に立っているのに、隣に立つ先生よりも小さい。老人はオッホンと咳払いし、マイクに向かって話し始める
「ワッシはっ、こうちょーのっ、ばっ、ばっ、ばっーーー」
マイクスタンドが高いせいで、校長はジャンプしながら話している。ところどころ、マイクに声が届いてないせいで、何を言っているのかよくわからない。
（あの校長で大丈夫なのかこの学校！？）
隣に立つ先生がスタンドからマイクを外して、それを校長に手渡した。うむ、とうなずいて、再びオッホンと咳払いし、仕切りなおす。
「ワシは校長の万楽じゃ。これから入学の儀式を執り行う。みな、大いに楽しむように！」
楽しければ万事よし！、と最後に締めのセリフを言って、ふぉっふぉっふぉっと笑いながら退場してしまった。
（帰るなよ！）
先生たちが動き出し、儀式の準備をしている。みんな、静かにそれを見守っていて、緊張した空気が流れていた。
「いやぁ～あの校長、キャラ最強やな」
「ぼくより小さくてかわいかったね」
東間と伊都がマイペースに話している。この二人はあまり緊張していないようだ。
「入学の儀式って、どんなことするのかな？」
「さぁ～？ 例年やと、封印されてる妖と対峙するんやけどーー」
「対峙……！？ って、なに？」
「まあ要するに、出てきたのをどうにかするってことやな」
隣の東間が、けろっとした顔で言う。
「どうにか、って！？」
「祓うとか、抑えるとかーー」
東間は、ちらっと伊都をみてから言葉をつづけた。
「仲良くなるとか？」
「それなら、ぼくにもできるかもしれない」
ぱぁぁと伊都の表情が明るくなる。
「いやいや、おかしいだろ！」
ぎゅるぎゅるぎゅるぎゅる。急に腹の底が悲鳴を上げた。
（やべー……緊張して腹が痛くなってきた）
「ちょっとトイレにーー」
トイレに行こうとしたら、教師のひとりがスッと前に出てきた。
「これより、“入学の儀”を行います。名前を呼ばれた生徒は前に出て、封じられた妖と対峙してもらいます。妖への対処法は各自に任せます」
（始まっちゃったよー！！）
「夜刀士稀、前へ」
「はい」
（あ、あいつだ）
感じの悪い銀髪が一番最初に名前を呼ばれ、何の戸惑いもなく円の真ん中に立つ。
そして空中に手をかざすとシュッと日本刀が現れた。それを手に持ち、構える。
（日本刀、あれがあいつの霊具（霊力を込めた武器））
教師が手をかざした。空間が歪み、黒い影が現れる。牙をむいた獣のような妖。ざわ、と新入生がざわめく。
妖は、肉食動物のように警戒しながら、銀髪の周りをゆっくりと周る。
銀髪もじっと妖の様子をうかがっている。
「遅い」
銀髪が、ぽつりと呟いた。次の瞬間、影が音もなく消えた。
「……は？」
（今、なにが起きたんだ？）
早すぎてなにも見えなかった。
「終了です」
教師が淡々と言う。
「ほぇ～やるなぁ～」
東間が感心している。その隣で、伊都は目を見開いて驚いている。周りの生徒たちもざわついていた。
銀髪は何も言わず、元の位置に戻る。一瞬だけ、こっちをみた。目が合ったけど、すぐに逸らされる。
（なんだよあいつ……！）
「次、東雲東間」
「はいはーい」
軽い足取りで円の中に入っていく東間。
「東間くん、がんばってね」
伊都の声援にひらひらと手を振る。余裕そうだ。
さっきと同じように、教師がてをかざすと妖が現れた。今度は細長い影が、不気味にうねうねと動いている。
「お、元気やなぁ」
東間は笑いながら、一歩踏み出した。
「なんやヘビみたいな動きしよるから、祓うのは気が引けるけどーー」
東間がひらりと手を振り、空中に五芒星を描いた。それだけで、影がぴたりと止まった。
「……え（どういうこと？）」
俺が戸惑っている隙に、東間は軽く指を鳴らした。
パチン。
影が、霧のように消えていく。
「はい、おしまい」
穏やかに笑い、飄々とした様子でこっちに戻ってきた。
「東間くん、すごい！」
「なにしたんだよ！？」
目を輝かせている伊都と、衝撃を受けた俺に詰め寄られて、やっと少し驚いた顔をした。
「まぁまぁ、落ち着き」
「いや、だってさ、指でパチンって！ それだけで妖がーー！」
「東間くん、かっこいい！」
「次、白縫伊都」
「あ……はい」
さっきまで興奮していたのに、名前を呼ばれた途端におとなしくなった。不安そうにため息をついて、おずおずと円の中へ入っていく。
（あいつ、大丈夫か……）
俺はおもわず身を乗り出して叫んだ。
「伊都ー！ リラックスー！」
伊都はちらっと振り返り、コクンと小さくうなずいた。
妖が現れる。小さな、子どものような姿をした影。伊都は構えない。
「……ねぇ」
その影に、そっと話しかけた。
「きみも、寂しいの？」
影が、ぴくりと動く。ざわ、と空気が揺れた。
「まさか、あいつーー！」
伊都はしゃがみ込み、妖をじっとみつめる。
「大丈夫だよ」
妖に向かって手を差し出した。その瞬間ーー影が、すっと近づいた。
「ちょっと待っーー」
俺の言葉が終わる前に、影が伊都に触れる。
「ーーっ！」
びくん、と伊都の身体が揺れた。
「ああ、また憑かれてもうた」
「おぉぉいぃぃぃ！！」
東間が苦笑いし、俺は頭を抱える。
すかさず教師が介入し、さっと影を祓った。
「はい、終了です」
先生は心配そうに伊都に声をかけた。伊都はうなずくと、ふらふらとこちらに戻ってきた。
「……大丈夫かよ？」
「ぼくは大丈夫……あの子ともっと遊んであげたかったな」
「いやいやいや、お前なぁ～」
「次、神代祐」
「げっ……」
ぎゅるぎゅるぎゅるぎゅる。
また腹が痛くなってきた。
