姉の代わりにお見合いしろ？ 私に拒否権はありません。でも、あこがれの人には絶対に内緒です

祖母と崇が並んで座り、テーブルの反対側に奈緒が座った。
麻子と叶奈は少し離れた位置に立って、座ろうかどうしようかと迷った。
叶奈には松尾家との血の繋がりはあるが、麻子はもう親族ではないという微妙な関係だ。
今日の話にどこまで立ち入っていいのかわからない。

家政婦が人数分の紅茶を淹れてきたタイミングで、奈緒の隣に椅子ひとつ分だけ空けて座った。

初めてこの屋敷に来たとき、十人は座れそうだと思っていたダイニングテーブルだ。
大人が五人集まっても、まだ余裕がある。

「奈緒、話してちょうだい。どうしてこんなことに」

琴子がこれまでの事情を尋ねても、奈緒は黙っている。
叶奈には、なにから話せばいいのか迷っているようにも見えた。

「ごめんなさい」

やっと謝罪の言葉だけ言うと、奈緒は横に座っている叶奈に顔を向けてきた。

「叶奈？　なのね」

姉に名前を呼ばれたら、なんだか気恥ずかしい。

「はい」

「あなたにも迷惑かけちゃって、ごめんなさい」

そう言って奈緒はゆっくりと頭を下げた。とても美しい礼だ。
その優美な姿を目にすると、琴子にいつも比べられていたのもわかる気がした。

「気にしないでください。私にも事情があったから引き受けたんです」

金銭的な事情があったことまでは聞いていないのか、奈緒は少し首をかしげた。

「そんなことより、奈緒。お腹の赤ちゃんのお父さんは誰なの！」

琴子の声に、焦りがにじんできた。

「はっきりさせてちょうだい。場合によっては、相手に責任を」