姉の代わりにお見合いしろ？ 私に拒否権はありません。でも、あこがれの人には絶対に内緒です

「わかりません」
「は？」
「知らない人です」

奈緒は真正面から琴子を見て言い切った。
琴子は大きく目と口を開いたまま固まってしまっている。
どうやら崇は奈緒に、一夜の相手は見合い相手だったとは話してないらしい。いや、父親の口からはとても話せなかったのだろう。

崇がゴホンと咳払いしたら、琴子はハッと気を取り直したようだ。

「な、なんですって？　もう一度言ってちょうだい」

「この子は、私の子です。私がひとりで育てます」

叶奈は口を挟みたくて、琴子と奈緒の顔を交互に見る。
きちんと話し合えば、皆が一番望んでいた答えにいきつくはずだ。
恭介のことを伝えたいけれど、この場で叶奈から口にしていい問題ではない。
まず本人同士が話し合うべきことだから、自分が出しゃばってはダメだと自重する。

また、玄関のチャイムが聞こえた。

「私が出よう」

家政婦に任せるのではなく、崇が立ち上がってダイニングルームから出ていった。

すぐに戻ってきた崇が当然のような顔をして、サラリと恭介の来訪を告げた。

「お母さん、香川君たちが来ましたよ」

叶奈も恭介が来るとは聞いていなかったので驚いた。

「今、取り込んでいるのよ。申し訳ないけどお帰りいただいて」

琴子が決めた見合い相手だというのに、今はそれどころではないようだ。

「そうもいきません。とても大切な方だちですから」

「大切な方たち？」　

琴子は怪訝な顔をしているが、もしかしたらと思った叶奈は胸がドキドキしてきた。

「失礼します」

ダイニングルームに姿を見せたのは、叶奈の予想通り恭介と譲のふたりだ。