〜Midnight Eden〜 episode4.【月影】

　愁の足元で踞《うずくま》る大和は涙目で咳き込み、地面を這いつくばっていた。
下に散らばる大量の一万円札はざっと数えて二十枚程度。大和はそれを必死でかき集めているが、今はそんなことをしている場合ではない。

　崩れそうになる精神を懸命に保ち、美夜は大和の盾となって愁の前に立ち塞がった。じりじりと間合いを詰める愁に後退しつつ、懐から取り出した銃を愁に向ける。

「伊吹さん立って！　早く逃げなさいっ！」

　愁の気迫に圧倒された大和は金を握り締めて動けずにいる。美夜でさえも、愁が醸し出す殺気には油断すると足がすくむ。

インカムに接続しようと耳元に伸ばした指が固まる。仲間に繋がるこの送信ボタンが押せないのは、目の前にいる男が木崎愁だから。

『そいつを殺らねぇと仕事の遂行にならない。そこを退《ど》け』

　冷たく吐き捨てられた言葉で心が抉《えぐ》られ、美夜の心は赤い涙を流す。

苦しい、痛い。心が、痛い。
会いたいと焦がれた男に会えたのに、少しも嬉しくないのは何故？
何故、互いに銃を向け合っている？

これは夢？　幻？　嘘？
何故、何故、何故？

『自分のやっていることが虚しくならないか？　そいつが何をしたか、わかってるだろ』
「どんな人間でもこの男が悪人でも、人の命を守るのが警察の職務。私には彼を守る責任がある」
『それはお前の本心じゃない』

　見透かされた心が泣いて叫んでいる。
正直な気持ちを述べれば、大和の命に守る価値はない。

集団強姦、リベンジポルノ、事あるごとに親の権力を振りかざしてワガママ放題な伊吹大和は、ろくでもない人間だ。

大和のせいで未来ある女性が自ら命を絶った。そんな男を守りたくもない。

『そこの男は、莉愛のリベンジポルノのフル動画を金と引き換えに買おうとした男だ』
「フル動画……？」
『世間に流れたのは、伊吹らの顔をモザイク加工した短い動画だ。フル動画には伊吹や仲間の顔が映ってる。加工なしの動画を全世界に配信すれば、こいつはどこに行ってもアイドルを強姦した犯罪者扱いだ。それを避けるために、馬鹿正直に金を持ってここまで来たんだよなぁ？』

　愁の鋭い視線が直撃した大和が声にならない悲鳴をあげている。

保身のためのさらなる保身。保身のための金。保身のための権力。大和も彼の父親も、人間の汚い闇を凝縮させた集合体。

けれど命は命。奪われていい命はないと、本心から綺麗事を吐けるほど美夜は人を信じていない。