『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

「うぅっ……」

ついにロレッタの瞳から、堰(せき)を切ったように涙があふれていく。
　たとえ騙されていたとしても、長年慕っていた人からの裏切りという事実は、小さな彼女の心には重すぎた。

「お、おねえさま？」

　レックスは慌ててポケットからハンカチを出して、姉の涙を拭う。

「っつ、ふえぇ……」

「どうしたの？　なかないで？」

　一瞬、弟も姉に釣られて泣きそうになったが、今ここで泣いたらいけないと本能で感じた。

「おや？　普段は偉そうにしているくせに、もう泣くのかい？　天下の公爵令嬢様が情けないねぇ」

「っ……ひっく……」

　いつも勝ち気なロレッタは、言い返せなかった。涙だけがぽろぽろとこぼれる。
　姉を代弁するように、レックスが口を開いた。

「バーバラ、どうして、そんなにいじわるをいうの？　ぼくたちのことを、きらいになったの？」

「は……」

　レックスの質問に、バーバラの表情が消えた。
　次の瞬間。

　――バチンッ！

「うわぁっ！」

「レックス！」

　出し抜けにバーバラが隠し持っていた鞭で、彼の頬を打(ぶ)ったのだ。

　べちんと尻もちを付くレックス。驚きと怯えの混じった顔で元乳母を見上げる。
　すると、目を剥いて悪魔のような形相をした女が、勢いよく怒鳴り付けてきた。

「うるさいよ！　私は、お前たちのことが大嫌いだったのよ！　初めて会った時からね！」

　再び鞭の音が響く。今度は威嚇するように壊れた家具を叩いた。それでも双子は怯えて抱き合った。