『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

「「すごーーいっ！！」」

　子供たちも、メイドも、驚愕の表情でパチパチと拍手をした。

　――テーブルクロス引き。

　キャロラインが聖子時代に習得した一発芸の一つだ。
　勢いをつけてスピードを上げてテーブルクロスを動かすことによって、なんやかんや物理法則が働いて、テーブルの上の食器は少しも動じない……とにかく凄い技なのである。

「ご鑑賞、ありがとうございましたですわ」

　キャロラインは勿体ぶった態度を崩さず、澄ました顔で再び一礼をしたのだった。ドヤァ！

「おかあさま、すごーい！」

「ど、どうやったのよ！？　なにが、おこったの？」

　継母の偉業（？）にすっかり興奮した子供たちは、鼻息を荒くしてきゃいきゃいと駆けて来た。
　すっかり気を良くしたキャロラインは、

「これは秘技『テーブルクロス引き』ですわ。わたくしの、芸事の一つですの」

　まだドヤ顔のままで答えた。

「おかあさまって、いろんなことができるんだね！　すごーい！」

「ねぇ、どうやったの？」

「この世界には物理や摩擦という法則があって、色々と凄いことができるのよ」

「は？　イミわかんない」

「もっとお勉強をしたら、いつか解るようになりますわ。だから、二人とも一緒にお勉強を頑張りましょうね」

　とは言ったものの、キャロライン自身も仕組みをよく分かっていなかった。

「ぼくもやりたい！」

「あたしも……あたしはべつに」

　ロレッタははっと我に返る。この女に心を開いては駄目だった。乳母からもきつく言われているのだ。

「では、お継母様と一緒に練習をしましょう〜！」

「わ〜い！」

「あたしはいいわ。アホくさ」

　キャロラインはメイドに子供サイズの小さなテーブルを用意させて、それからレックスとの特訓を始めたのだった。彼は最初はおっかなびっくり引いていたが、だんだんと慣れてくると手際よくできるようになった。

　そんな二人の様子をロレッタは「ガキくさいわね」と冷めた目で見ていたが、結局最後まで付き合っていたのだった。

　しかし、楽しい時間は、この後の悲劇の元凶となってしまう……。