『あなたを愛することはございません』と申し上げましたが、家族愛は不滅ですわ！

「ここまでは問題ないな」

　ハロルドはニッと口の両端を上げた。自分たちを取り囲む貴族たちの空気が変わったのを感じる。
　それはキャロラインへの不名誉な噂が、好意的なものに転換したということだ。

　鈍感なキャロラインは、そんな周囲の変化など気付かずに「えっへん！」とドヤ顔とする。

「わたくしに踊れないダンスはございませんわぁ〜！」

　調子に乗った彼女が、ムーンウォークをしようと一歩後退りをしたところ、

　――スッ！

　ハロルドが長い脚を突き出して、妻の細い足首をはらった。

「ぎゃあっ！」

　バランスを崩して後ろに倒れそうになる。
　すかさずハロルドが抱きかかえる。
　大きく身体を仰け反った大胆なダンスに周囲は沸き立った。

「今、ムーンウォークをしようとしたろ？」

　彼の圧迫感あふれる声が彼女の耳元で囁く。

「わ、わたくしはそんなことしてませんー！」

　彼女は否定するが、夫の鋭い視線がレーザービームみたいに彼女の心臓を貫いた。

「絶対に駄目だからな」

「分かってますわよ」

　キャロラインは不服そうにむむーっと頬を膨らませたが、ふとアイデアが閃(ひらめ)いてニヤリと笑った。

　次の瞬間、

「どりゃあっ！」

　彼女はリズムに乗って近付いてくるハロルドの反動を利用して、思い切り突き飛ばす。

「っ……！」

　彼はぐるぐると回転しながら、２メートルほど移動した。
　そのあいだ彼女は両手を伸ばしてポーズを作る。まるで相手を切実に求めているかのような、あるいは戦いを挑んでいるかのような刺激的な姿勢だ。

　初めて見るダンスの形に、貴族たちはどよめく。たちまちダンスホールは、ハーバート夫妻のワンマンショーになった。

　ハロルドはキレのいい回転をしながら元の位置に戻って、再び二人は密着する。

「おい！　なにやってんだ！」

「旦那様、おムーンウォークだけがわたくしの持ち技じゃありませんことよぉ〜！」

　二人に合わせてか、曲のテンポが速くなった。キャロラインがリードするように動き、運動神経の良いハロルドもすぐに妻の動きに追いついた。

「な、なんだ、この動きは……！？」

「パソドブレですわぁ〜！　わたくし、ダンス全般が大☆得☆意ですの！」

　――タン、タンッ！

　リズムを弾くような、シャープな動きが続く。
　キビっと動いて、ターン。
　さっと素早く左に顔を向けて、バッと腕を伸ばす。

（説明しましょう！　パソドブレとは闘牛をイメージしたおダンスですわ〜！）

　ハロルドは最初はキャロラインに付いていくのが精一杯だったが、慣れたら今度は彼がリードしはじめた。
　くるくると妻を回転させて、動かしていく。戦場で敵と剣を交える、命を賭けたダンスだった。

　うねるような官能的な動きと、燃えるような激しいステップ。
　社交のたおやかなワルツとは違って、情熱的な動きは見る者たちを圧倒させる。
　音楽家たちも二人の世界に負けないように、勢いを上げていった。

「オ・レッ！！」

　最後はドレスと礼服を見せ付けるカッコイイ決めポーズと、キャロラインの謎の掛け声。

　しばらくの沈黙のあと、

「「「わあぁぁぁぁぁっ！！」」」

　大歓声と拍手の波。
　会場は最高潮に盛り上がった。

　それは、今夜新しい『社交界の華』が誕生した瞬間だった。
　主役は王太子の婚約者ではなく、ハーバート公爵夫人だ。