それらすべてが愛になる

　清流はしゃがんで、置かれている鉢植えを一つ一つ見ていく。

　バジルにミント、ローズマリーなど、ハーブだけでも種類が豊富だ。洸も興味深そうに鉢植えを眺めている。

　「もし育てるとしたら、どれがいいですか？」

　「いいよ、清流の好きなやつで」

　「ちゃんと選んでくださいよ、私があの家を出た後は加賀城さんがお世話するんですから」

　観賞用としても映えそうなミントがいいかもしれない。
　そう思って鉢植えを取ろうと伸ばした腕が、不意に突然掴まれた。

　「えっ？」

　清流は驚いて、洸の顔を仰ぎ見る。

　掴まれた手は痛くない。
　けれど簡単には振り払えないような、そんな力があった。

　「出ていくのか？」

　怒りは含んでいない、むしろいつも通りの落ち着いた声。
　けれど、何かが違う。

　「…あの、」

　「出ていくのか？」

　もう一度同じことを、今度は少し強く聞かれる。
　その顔が思い詰めているように見えて、思わず息を呑む。

　「……出て、行かないです」

　どのくらいの間、そうしていただろう。

　清流の答えを聞いた洸は、張り詰めた空気が嘘のように笑う。
　そして、これにするか、と清流が取ろうとしたミントの鉢植えを持って行ってしまった。

　（そうです、半年の試用期間が終われば出て行きますから）

　（私、初めからそう言ってましたよね？）

　いつも頭の中で考えていたこと。
　それなのに、なぜか口から出たのは否定の言葉だった。

　（私、何で…）

　すみませんこれも追加で、と洸がトルコキキョウと一緒に会計をしている声を、清流は遠くのことのように聞く。

　「清流」

　洸にそう呼ばれることにも、いつしかすっかり慣れてしまった。

　振り向くと、夕方の柔らかい太陽の光が洸の整った髪を照らしていて、一層明るく見せている。その髪が柔らかいくせ毛で毎朝横髪がはねていることを、清流はよく知っていた。