それらすべてが愛になる
　渡されたのはテキスト形式で書かれた原稿。

　その一行目に書かれた、

　『維城商事の御曹司加賀城洸氏の花嫁候補、Kさんの素顔に迫る』

　の一文を読んで、背筋に冷たいものが走る。

　「あなたのこと、ちょっと調べさせてもらいました。
　十年前に立て続けにご両親と死別し、以後は母方の叔母夫婦に引き取られた。なかなか波乱万丈な経歴ですね。けれど私が一番興味を引かれたのはその後です」

　原稿を持つ手が次第に小刻みに震える。

　氏原は清流の表情の変化を注意深く観察さながら、原稿の一枚めくらせてから真ん中付近を指し示した。


　『弱冠十八歳で二十四歳年上の資産家の男性と結婚。
　その後わずか一年あまりで離婚、その後転籍』


　その文字を見た瞬間、一気に普段封じていた記憶が一気に蘇ってくる。


　『分かるでしょう？今、うちにはお金が必要なのよ』

　六年前のある日、叔母の佐和子から突然もたらされた結婚話。
　それは、大学進学を控えた清流には青天の霹靂だった。

　『何も難しく考えることはないの』

　そう微笑む佐和子の顔を、今でもはっきり覚えている。


　『お金は愛で買えるし、愛はお金で買えるのよ』


　そう言い切った佐和子の言葉は、得体の知れない恐ろしさがあった。


　（………どうして、）


　どうして、見ず知らずのこの男が知っているのだろう。

　氏原は清流の心の内を読んだように、少し得意げな顔をしていた。

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