それらすべてが愛になる

　「すみません……迷惑でしたか？」

　清流自身も、家政婦のつもりではなかった。

　夜になれば献立を立てて全員分の夕食を作る。食べたいものが違えばそれぞれ用意する。朝は一番に起きて朝ごはんを作る。

　それは染み付いた習慣のようなもので、これまで通り同じようにやっているつもりだった。

　「迷惑とかじゃなくて、朝もどっちがいいか分からないから両方作ったって言ってたけど、それなら俺が起きてから聞いてもよかったわけだし」

　「…それだと、待たせることになると思って」

　「今日は休日だし、普段だって一分一秒を争うような生活はしてない。
　それに、この家で分からないことがあったら俺に聞けばいいし、やり方を覚えるのはいいけど一緒にやれば早いこともあるだろ。確かに俺はほとんど料理はできないけど、パン焼いたりコーヒー淹れたりぐらいはできる。皿だって洗える」

　二つ目のカップにコーヒーが注ぎ終わって、音が鳴った。

　「だから、何でも一人でやろうとしなくていい」

　一緒に、やる。
　その選択肢はなかった。

　やれることを探して、先回りして動いておく。
　なるべく相手の意向に沿うように、抜かりがないように。

　そうすることでスムーズに物事が運んだし、自分の居場所を確保してきた。

　「返事は？」

　「……はい」

　前にも、こんなやりとりがあった気がする。
　ふわふわの泡がたっぷりのカフェラテを渡されて、清流は素直に受け取った。


　「今の台詞、婚約者っぽいだろ」

　「……正確にはまだ婚約者ではないですから、」

　「はいはい。甘いのがよければ砂糖はそこの引き出しにあるから、適当に入れて」


　軽くあしらうように清流の頭を1回ぽんっとすると、洸は一足先にダイニングへと戻って行く。


　―――何でも一人でやろうとしなくていい、か。


　洸の言葉が、柔らかな響きで蘇る。
　嬉しさと、少しの気恥ずかしさとで顔が自然と熱い。

　身体を巡る熱をごまかすように、淹れたてのラテを一口飲む。

　まだ砂糖を入れていないのに、その味はどこか甘かった。