覆面女子とヤンキー王子 ～今度のキスは、止めらんねぇからな！～

第五話

（私のことなんて誰も知らない学校に来れば、心機一転やり直せると思ってたのに……）

　抱えた膝に額を押し付ける。
　涙が溢れてきて止まらない。
　鼻をすすると、カビの臭いが鼻を突いた。

（学校……辞めるかな……）

　そんなことを考えていたら、おもむろにドアが開けられる。
　差し込んできた光に私は目を細めた。

「なんだよ、せあ。ホントにいるじゃん！」

　逆光なので姿は判然としなかったが、少し笑みを含んだその声を聞いて、すぐに誰が来たのか分かった。

　旬だ。

　そして私が今、一番会いたくない相手だ。

「美咲の言った通りだな。せあは落ち込むと暗くて狭いところに閉じ籠る癖があるから、きっと体育館倉庫だろって言われてさ」

　アイツめ……余計なことを！
　もう絶交だ！　美咲なんてもう親友でもなんでない！

　旬が入って来るのがわかったので、私は覆面を被ると、四つん這いになりそそくさと奥へと逃げる。
　今さら、一体どんな顔をして旬と会えばいいかわからないから──

「全部終わったから」
「え？」

　振り返ると、旬はにこやかな笑みを浮かべて私のそばまでやって来る。そしてためらう様子も見せず、埃まみれの倉庫の床に腰を下ろしたのだった。

「花瑞の人たちを、ひ、一人でやっつけたの！？」
「まさか」

　旬は苦笑いを浮かべたが、すぐに真剣な表情へと変わる。

「でも、山田はぶっ飛ばして来たから」
「し、親友なのに！？」
「親友？」
「だって……幼馴染だって……」
「アイツとは子供のころから家が近所だってだけだよ。だからって親友ってわけじゃないよ。つーか、どっちかつうと嫌いなタイプだし」
「そ、そうなの！？」

　なんだか拍子抜けたした気分だ。が、私はすぐに我に返る。
　山田が旬の親友ではなかったからと言って、状況は何も変わってはいないのだから。

「わ、私のこと……嫌いになったでしょ？」
「なんで？」
「なんでって……」

　私はうつむいて言葉を詰まらせていると、旬に頭をポンポンされた。

「中学時代に、イジメられてた男子生徒を助けたんだろ？」

　驚いて旬を見る。
　表情はとても穏やかだった。

「せあがあの場から走り去った後、紫門がみんなに説明してくれたんだよ」
「み、美咲が……」
「助けた男子生徒が転校したら、今度はせあイジメのターゲットがになったって。で、誰とでも寝る女だの、人のカレシを寝取っただのデタラメな噂を流されたらしいな。美咲は目に涙をためながらさ、『だからせあは何も悪くない！　せあは正しいことをしたんだ』って必死に訴えてたんよ」
「そ、そんなことがあったんだ……」
「せあがいなくなった後、大変だったんだからな」

　そう言って首をさすっている。よく見ると引っかき傷が見えた。

「紫門の奴、『アタシの親友を侮辱するヤツは、アタシが相手になってやる！』って言ってさ、山田につかみかかろうとすんだよ。止めるに苦労させれたんだからな」
「もしかしてその傷は美咲が……」
「俺なんかまだマシな方だから。涼なんて殴られるわ蹴られるわで──」

　私は鼻を啜る。
　ジュルリと鳴った。
　親友じゃないって言ったのは取り消し。

　美咲、大好きだ！

「せあも、良い親友に出会えたんだな」
「うん……」
「せあの言う通りだ。この世の中、クソ野郎だらけだけど、そんなの全部帳消しになるくらいの出会いがある」
「ん？」
「ん？」

　旬は微笑みながら私を見ると、眉をハの字にした。

「せあってさぁ」
「な、何？」
「本当に気付いてないわけ？」
「気づいてないって、なんのこと？」
「中学時代に、せあに助けられたイジメられっ子って俺なんだけど」

　しばらく時が止まったかのようだった。
　この人は一体何を言っているのだろう。
　頭の中で反芻して、ようやく飲み込むことができた。

「ええええっ！？」
「やっぱ覚えてなかったのか」
「だ、だ、だって……名前が違うし……」
「永久輝はお袋の旧姓。離婚してお袋の母親の田舎に引っ越すことになったんだ。急なことだったんで、せあにお礼も言えずに転校することになっちまったってわけ」
「そ、そうなんだ……」
「ごめんんな。俺を助けたばっかりに、嫌な思いをさせちゃって」
「わ、私が勝手にやったお節介なんだから……」
「だけど、せあが言ってくれたあの言葉があったから、今の俺があるんだ。そして実際に涼と真斗に出会えたし」
「そ、それは良かった……」
「つうかさあ」

　旬の手を私の肩に回される。

「山田が言ったことがデタラメなら、あの場で否定すりゃあいいじゃん。なんだって逃げちゃうんだよ」
「だって……」

　私は涙を拭う。

「旬にだけは……旬にだけは、あんな風に言われてるところを見られたくなかったし……」

　隣で生唾を飲み込む音がした。
　そちらを見ると、旬が頬を赤らめてる。

「そ、それに……抗争のきっかけを作っちゃったわけだし……」

　旬の顔を徐々に近づいて来る。

「でも、山田をぶっ飛ばしたのって、絡まれてた女子中学生を助けるためだったんだろ？」
「な、な、何で知って──」

　旬の手には例の女子中学生の生徒手帳が握られていた。
　ハッとして私は自分のポケットをまさぐる。
　ない。
　どうやら落としたのを旬が拾ってくれたようだ。

「ここ、妹が通ってる中学なんだ。さっき電話して全部聞いた」
「で、で、でも、きゅ、休戦協定を破ったんんだし……」
「『家族には手を出してはならない。家族は親兄弟はもちろん、その友人知人も該当する。このルールを破った者は直ちに詫びを入れる』ってことになってんだ。つまり山田は俺の妹の友達──俺の身内に手を出したってわけだ。だから休戦協定を破ったのは山田の方だから」
「そ、そんなことで納得すんの！？」
「言っただろ。天海さんは話が分かる人だって。俺が山田をぶっ飛ばした後、ちゃんと詫びをいれてくれたよ」
「でも──」

　覆面をはぎ取られる。
　泣き腫らした瞼や崩れたメイク顔をさらす羽目になってしまった。

「ちょ、ちょっと……ヤダ……よ……」
「いいから」

　旬の顔は火照り、息が荒くなっている。
　吐息が私の顔にかかる。火傷してしまいそうなくらいに熱かった。

「今度のキスは、止めらんねえからな！」
「ちょっ──」

　私が何かを言う前に、旬の唇でふさがれてしまうのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　《終わり》