〜Midnight Eden Sequel〜【Blue Hour】

4.愛執、囚われた心

　コーヒーの薫りが濃く立ち籠めるギャラリーバーで繰り広げられた人間模様。
堀川綾菜と日森丈流は、二階堂を嫌悪していた。つきまとわれていた綾菜は無理もないが、日森までもが二階堂に悪感情を抱いている様子は綾菜への恋慕の印？

　宮越晃成の知性溢れる物腰はさすがの大御所だ。しかし本当のところは、彼も二階堂をどう思っていたのだろう？
かつて自分のファンだった男が愛弟子の尻を追いかけ回す様は、師匠として複雑な感情があったと窺える。

　九条は終始、三人の様子を観察していた。綾菜と宮越は右手にコーヒーカップを持っていた。
宮越が座るために綾菜が椅子を引いた時も彼女が使っていた手は右手、宮越も主に右手を使用していた。

カウンターの奥に引っ込んでいた日森は左手で作業をしていた。彼はコーヒーカップを配る際も左手を使っているし、スマホを差し出した手も左手だ。

右利きは綾菜と宮越、左利きは日森と予想できるが、利き手の要素だけで日森を犯人と断定するのは早計《そうけい》だ。

　ギャラリーバーを辞した九条と南田を夕暮れの空が出迎える。二階堂の殺害を綾菜を巡る痴情のもつれと見るなら、あの赤トンボの意味は？

20年前と同じ折り方をした、20年前と同じく血まみれの赤トンボ。夕やけ小やけ、の童謡が無意識に九条の頭に流れた。

『あの気の強そうな女性画家、少し雰囲気似ていたよな。性格ってよりは、見た目や口調とか』

　誰に似ている……とは南田は言わなかった。呼称を言われなくとも彼らには通じる話題だ。3年前の過去を知る南田には、何もかもお見通しだった。

『まだ忘れられないのか』
『……どうだろうな』

　3年前のほろ苦い恋。心に突き刺さった硝子の破片は少しずつ角がとれて小さくはなっても、破片で負った傷は完全には塞がらない。

時々、会いたくなる。
時々、声が聞きたくなる。
時々、夢の中に現れる。


　──“大切に使うね。ちょうどバレッタ失くしたとこだったの“──


　今日の夕焼け色は3年前の“彼女”の誕生日にプレゼントした真紅のバレッタの色に似ている。
けれど似ていても、空の赤とバレッタの赤は異なる赤色。

“似ている”だなんて、結局はそんなもの。

　忘れられない女は、誰よりも赤が似合う女だった。