〜Midnight Eden Sequel〜【Blue Hour】

　新宿西署の刑事達に逮捕に至るまでの事情を話し終えた九条が署内のロビーに戻ると、疲れた顔でソファーに身体を預ける南田がいた。

九条と警察学校同期生の南田は、警察学校時代の柔道の成績は最下位、体力面で他の同期生に劣っていた。しかし九条とバディを組んで以降は、九条の俊足に追いつける程度には基礎体力が上がっている。

『お前、昔に比べたら体力あるようになったじゃん』
『誰かさんが脳筋なおかげで俺まで巻き添えくらう羽目になってるからな。説明もなしに、いきなり走り出すから何事かと思った』

　南田の小言も無理もない。バラバラ殺人の被害者、二階堂隆矢の空白の足取りを辿るために、九条と南田は二階堂が行きつけにしていた新宿の呑み屋を訪れていた。

呑み屋の女将の証言にもこれと言って目ぼしい収穫はなく、昼間の飲み屋街を歩く九条の前を横切った男が大幡克己だった。
九条と大幡の視線が絡んだ一瞬の静寂は、二人にラーメン屋での遭遇を思い出させた。

　九条を刑事と知る大幡はその場から逃走、迷わず駆け出す九条と訳もわからず二人を追うしかない南田。
白昼の新宿で繰り広げられた鬼ごっこは、哀れな薬物依存者の逮捕で幕を閉じた。

『あーっ、どれもしっくりきて、どれもしっくりこない』
『娘の名前、また考えてたのか？』

　南田の妻は現在第一子を妊娠中。予定日は10月末、性別は女児と聞いている。
手帳とボールペンをソファーの座面に放り出した南田の横に腰掛けた九条は、手帳に走り書きされた文字に視線を落とす。

　陽葵《ひまり》、彩葉《いろは》、一華《いちか》、澄花《すみか》、咲希《さき》

　南田が考えた名前は草花を連想させる漢字が多い。彼の妻の名が花織《かおり》だから、娘の名前は妻と関連性のある名にしたいと以前も話していた。

ついでに南田陽葵、南田彩葉と、フルネームにして候補の名前をすべて読み上げてやった。名前を読み上げる九条の声を黙って聞いていた南田は、低く唸っている。

『フルネームにすると、どれが読みやすかった？』
『俺的に読みやすいのはヒマリとイロハとサキ。スミカは可もなく不可もなし。イチカは単体だといいけどフルネームだとちょっと喉につっかえる感じ』

　苗字と名前の音の響きと漢字の相性、可愛らしい、穏やか等の名前から連想される雰囲気と印象、読みやすさに書きやすさ……。

名付けにそこまで考えなければならないのかと九条が驚いたのは、テストの時に答案用紙にいかに名前を早く書けるか。これは画数が多い漢字だと、名前を書く所要時間も多く取られるからだそうだ。