〜Midnight Eden Sequel〜【Blue Hour】

　ギャラリーストーカーを知らなくとも大目に見てもらえても、宮越晃成を知らないと言えば軽蔑の視線を向けられる。芸術に嗜《たしな》みのない九条と南田には、非常に扱いづらい世界だ。

『宮越先生の知名度は一般教養だと思っておりましたが、芸術の一般教養と世間的な一般教養は異なるのでしょうねぇ。宮越晃成先生は、現代美術界の巨匠ですよ。宮越先生が美大で教えていた時の教え子に堀川綾菜さんという画家がいます。この方です』

　山野のスマートフォンに表示された美羽画廊のインスタグラムを九条達は覗き込む。投稿には今春に美羽画廊で開催された個展の様子や、展示品と共に写真に収まる女性の姿があった。

『個展での堀川先生の在廊日は非公開でしたが、二階堂さんは堀川先生がいらっしゃる時間帯に何度もお越しになっていて……。私が知る範囲では、堀川先生が美大を卒業された直後から、二階堂さんに目を付けられていたようですね。堀川先生はかなりの美人ですから、絡まれる頻度も高くて大変そうでした』

　インスタグラムの写真で見る堀川綾菜は確かに綺麗な顔立ちをしていた。

セミロングの黒髪と、意志の強そうなキリッとした目元が誰かに似ている……と、頭に過《よぎ》った面影を九条は慌てて消し去った。捜査中に何を考えているんだと、甘い己を叱責しながら。

『この時は、二階堂さんが最近の堀川先生の画風は宮越先生に寄り過ぎていると指摘していましたね。もっとオリジナルで勝負すればいいとか。釈迦に説法みたいなものですよ。絵画コレクターを気取っていますが、たかが素人が偉そうに画風について画家に指図するなど、烏滸《おこ》がましいにもほどがあります』

　憤慨する山野をよそに、九条は堀川綾菜の名を手帳に書き記した。白いページにいつもよりも汚い字で綴った女性画家の名前は、自分の文字なのに何故か読みにくかった。