彩度beige

食事が終わると、誕生日ケーキと紅茶のセットが運ばれてきた。

丸い形の、美味しそうなイチゴのケーキ。

小ぶりなマカロンも上に乗っていて、見た目もかわいく、味ももちろん格別だった。

本当に、幸せな時。

この時間がずっと続けばいいのにーーー・・・。

「・・・さて、と・・・。もうこんな時間だし、オレはそろそろ戻るかな。ありがとう、疲れてるのに食事にも付き合ってもらって」

「う、ううん！それはこちらの台詞で・・・」

ケーキを食べ終え、紅茶も全て飲み干した頃。

一葉くんは電話で食事の後片付けを手配した。

ーーーもう、これで終わってしまう。

今だけだって、今日で終わりにするのだと、決めていた彼と過ごす時。

スタッフが食器を片付けて、ワゴン車が部屋からなくなると、一気に現実に戻ったような感覚になる。

ーーー元からずっと現実なのに・・・。

ここから先は、今とは違う世界線に立つ現実だ。

これから、ここで眠って朝起きて。

明日、一葉くんが洋服を届けに部屋に来てくれた時、彼の誕生日の件を断ってーーー・・・、それから味わうであろう現実を、考えると喉が渇いてく。

「・・・ああ、そうだ」

広い広い部屋の中。

リビングの真ん中で、思い出すように一葉くんがジャケットの内側を探りだす。

「あった」と小さく呟いて、白いリボンのかかった小さな箱を取り出すと、私に「はい」と差し出した。

「忘れるとこだった。誕生日プレゼント」

「えっ・・・！？」

宿泊に、花束に。美味しい料理に美味しいケーキ。

私は、これ以上ないくらいのプレゼントを沢山贈ってもらった。

驚いて、すぐにはそれを受け取れず、戸惑ったまま眺めてしまう。

「水谷さんに似合うと思って。受け取ってくれると嬉しいです」

「・・・・・・」

私のために、一葉くんがわざわざ選んでくれたもの。

いいのだろうか、という思いはどうしても湧いてしまうけど、やっぱり、彼の気持ちは嬉しくて、私はそっと手を伸ばす。

「・・・、ありがとう・・・」

ドキドキしながら、小さな箱を受け取った。

「開けていい？」と尋ねると、「もちろん」と答えが返ってきたので、私は細長い白いリボンを解き、四角いフタをパカリと開けた。

「わ・・・」

箱の中に入っていたのは、猫がモチーフのイヤリング。

よく見なければ猫だとはわからないような、小ぶりでさり気ないデザインだ。

けれど、私だけがそのかわいさをしっかりわかってるんだって、秘密めいた気持ちも満たしてくれる、そんなイヤリングだなって思った。

「・・・かわいい・・・」

「よかった。前に『Lynx』で選んだ猫のネックレスと同じ作家さんに作ってもらったんだ。あの時のネックレスにも合うようにって」

「・・・・・・」

私の記憶が、まだ出会って間もない頃・・・一葉くんと訪れた、「Lynx」のお店の中へと飛んでいく。

ーーー最初は、一葉くんと店内を見ることさえも緊張してた。

だけど次第に慣れていき、２人で色々言いながら、店内を見て回って楽しんだ。

そして最後に、一葉くんが猫モチーフのネックレスと、猫のようなクマのようなぬいぐるみを私に買ってくれたんだ・・・。