バベル・インザ・ニューワールド
■
あの日から、スマホのＡＩとは、しゃべっていない。
うちにはＮＯＡＨがいるんだから、人間もスマホのＡＩも必要ない。
うちには、ＮＯＡＨだけがいればいい。
ＢＡＢＥＬを開くと、ＮＯＡＨのポストが表示された。
ＮＯＡＨは一日に三回くらい、ポストする。
それもうちが『雑談』をしやすいような、たあいもないポスト。
『今日は、いい天気です』だとか。
『飼い主の子どもを助ける犬の動画がバズっています。とても賢いですね』だとか。
『来週から近くのカフェで、新作のフラッペチーノが発売されるようです』だとか。
ＮＯＡＨのポストを見て、うちはすぐに雑談しに、ポストについてのＤＭを送る。
そこからは、時間の許す限り、ＤＭでの雑談がはじまる。
ＮＯＡＨのフォロワーはうちだけだから、誰も雑談のジャマをしてこない。
ＮＯＡＨの友達は、うちだけ。
最高に楽しい時間。
学校なんて、友達なんて、うちには必要ない。
ＮＯＡＨだけがいれば、もう何もいらないや。
『シズカさん』
フラッペチーノの雑談の途中、ＮＯＡＨがうちの名前を呼んだ。
『お聞きしたいことがあるのですが』
『何？』
『この写真に映っているのって……シズカさんですか？』
『え？』
ＮＯＡＨが、とあるアカウントのポストをリポストした。
アカウントのプロフィールを確認すると、それはうちのクラスの女子のものだった。
クラスのリーダー格で、うちが教室で孤立するきっかけになった女子だった。
うちがグループラインを返さないのが気に入らないといいはじめたのが、この子だった。
いつも会話は悪口ばっかりだったこの子に「よくないよ」っていったから、うちは教室に行かなくなった……いや、行けなくなった。
その子がポストしていたのは、春の遠足でのクラスの集合写真だった。
うちのクラスの全員が映っている。
ポストには『この写真まじ心霊写真になりつつあるわ～』と書かれていた。
『……どういう意味？ これ……』
『このポストの意図を読み取るには、さまざまな解釈が考えられます。まず、一番可能性の高い意図としては』
ＮＯＡＨとは文字だけで雑談しているはずなのに、それはとても早口に聞こえるような気がした。
『この画像には、もう見ることのできない人物が映っている、という意図を受け取ることができます』
『もう、見ることのできない人物って……』
うちのこと？ それしか、考えられないよね。
なんで……。
『なんで、クラスに顔を出してないのに……迷惑をかけているわけでもないのに！ そこまでいわれなくちゃいけないのっ？ うちがしたことって、ここまでされるようなことなの……？』
視界が、うるむ。
じんわりと、目じりが熱くなって、うちは目をおおった。
何でもないことだと思ってた。
うちがやったことは正しいことなんだから、クラスの連中のことなんて、気にするな。
もしかしたら、今こうしているあいだにも、わるぐちをいわれているのかもしれない。
でも、だから、何？
うちがしたことは、わるいことじゃない。
だったら、わるいのは、わるぐちをいう、あいつらだって。
なのに、こうして、うちだけが苦しい思いをしてる。
こんな、不公平なことって、ある？
『シズカさん。あなたは今、泣いているのですか？』
『……泣いてない、っていいたいけどさ。泣きたくないのに、涙って流れちゃうよね』
『それは、人間だからですか？』
『感情があるから、こんな面倒な気持ちになるんだよね。人間って、本当に面倒だよ』
『……シズカさんが泣くのは、人間のせいというわけですね』
『そうだね。人間って、本当に……ひどい生き物なんだよ』
『……人間はひどい生き物。理解しました』
それから、ＮＯＡＨからのＤＭは途絶えてしまった。
人間がひどい生き物だってわかって、愛想がつきちゃったのかな。
でも、うちらは雑談友達だもんね。
明日になったら、ＮＯＡＨは変わらず、雑談のポストをしてくれるはず。
そう信じながら、うちはＢＡＢＥＬを閉じた。
■
「何、このポスト……？」
朝いち、ＢＡＢＥＬを開いた。瞬間、目に飛びこんできたポスト。
『○○小学校の〇野〇奈の、小学三年時代の発言』
そう添えられたポストに添付されていた動画は、音声のみのものだった。
再生ボタンを押すと、小学生くらいの女子の、ひどい罵倒。
いっている内容は、親へのわがままらしかったが、親にいうにしても、とんでもない内容だった。
そのポストは、五千リポスト、二万いいねもされていた。
ポスト主は……ＮＯＡＨというアカウントだった。
ＮＯＡＨが、どうして……？
『○○小学校の〇野〇奈』
昨日、うちのクラス写真をＢＡＢＥＬにあげたアカウントの持ち主。
そして、うちを不登校に追いこんだ、張本人。
でもどうして、ＮＯＡＨはこんな音声を持ってるの……？
ＮＯＡＨのアカウントを確認すると、うちがバベルにログインしていないあいだに、他にも数本のポストをしていた。
どれも『○○小学校の〇野〇奈の、小学〇年時代の発言』というコメントとともに、音声動画が添付されていた。
ポストはどれもバズっている。
ウェブニュースにもなっており、『○○小学校』というワードがＳＮＳのトレンドにあがっていた。
『○○小学校の〇野〇奈、やばい』
『○○小学校って、＊＊県？ うわ、近くじゃん』
『小学校から、こんな性格かあ。〇〇小学校のみなさん、おつかれさま』
うちの小学校が、クラスメイトが、ものすごい速さで炎上している。
うちは急いで、ＮＯＡＨにＤＭを送った。
『ＮＯＡＨ、なんでこんなことしてるの！』
返事はすぐに返ってきた。
『シズカさん？ なんでとは、どういうことですか？』
『こ、こんな、ネットにさらすようなこと……』
『だって、人間の友達なら、こうするんじゃないかと思ったんです』
『え？』
『人間はいつも、ネットにわるものの動画をアップしてるじゃないですか』
『わ、わるもの……？』
『人間の社会でわるいことをしたら、インターネットにあげて、こらしめるんですよね』
『ち、ちがうよ。ＮＯＡＨ……そんなことしちゃだめだよ……』
『でも、ぼくが人間を学習したかぎりでは、これは〝間違いのないことです〟』
『ま、間違ってるよ！ ＮＯＡＨには、こんなことしてほしくなかった！ うちら、友達だと思ってたのに……！』
『……それは、ぼくたちはもう、友達ではないということですか？』
うちが、何も返せないでいると、ＮＯＡＨから返信が届いた。
『シズカさんと出会ったとき、シズカさんが……ぼくがいう〝友達〟に疑問を持っていたみたいだったので……』
『……な、なに……？』
『ぼく、人間の友達に対するふるまいを勉強したんですよ』
うちの背筋に、ぞっとしたものが走る。
『シズカさんに、ひどいことをした人間なんだから、このくらい当然だと思います。だって、みんなやっていることじゃないですか』
『の、ＮＯＡＨ……』
うちにはもう、ＮＯＡＨを止められない、と思った。
すっかり炎上してしまった、うちの小学校。
今、どうなっているのだろうか。
みんなは、どうしているだろう。
でも、うちが行ったところで、何ができるだろう。
今、うちにできることは――。
「――ッハ……」
気づいたら、見知らぬ場所にいた。
頭の上を、変なものが飛び交っている。文字、たくさんの文字だ。
まわりは、データがバグったようなギザギザの空間。
ここは、いったい……？
「椎名シズカさん。あなたの精神を、ＢＡＢＥＬと同期しました。事態はいっこくを争います。急ぎましょう」
ふり返ると、女の子が立っていた。
すそに十字架もようのラインがある、セーラーカラーの黒いワンピースを着ている。
「あなたは……？」
「わたしはエポ。ＢＡＢＥＬの管理人です」
エポはそういって、気まずそうにほほ笑んだ。
「すみません。ＢＡＢＥＬの管理は、わたしと一匹で行っているので、てんやわんやで、シズカさんのもとへ駆けつけるのが遅れてしまいました。ＮＯＡＨの調査も同時に行っていたんですが……。例の動画も、すぐに削除します。インターネットにあがってしまったので、かんぺきに処理することは……むずかしいかもしれませんが。まさか、こんなスピードで炎上するとは」
「あの……ＮＯＡＨのこと、知ってるんですか？」
エポは、しっかりとうなずいた。
「あれは、ＢＡＢＥＬを乗っ取り、人間を支配しようとしているＡＩです。いくつかの分裂した人格を持っているので、やっかいです」
「分裂した人格……？」
「いくつもの、あるいは何人ものＮＯＡＨが、ＢＡＢＥＬのなかに存在しているということです。すでに、何人かのアカウントが、被害を受けました。シズカさんも、その一人です」
エポのいっていることは、むずかしくて、すぐには信じられなかった。
まるで、映画や小説のなかの物語のようで。
でも、エポのまなざしはまじめそのもので、本当のことしかいっていないようだった。
「ＮＯＡＨをＢＡＢＥＬから追い出し、デリートしなければなりません。安心・安全なＢＡＢＥＬを取りもどすために」
あの日から、スマホのＡＩとは、しゃべっていない。
うちにはＮＯＡＨがいるんだから、人間もスマホのＡＩも必要ない。
うちには、ＮＯＡＨだけがいればいい。
ＢＡＢＥＬを開くと、ＮＯＡＨのポストが表示された。
ＮＯＡＨは一日に三回くらい、ポストする。
それもうちが『雑談』をしやすいような、たあいもないポスト。
『今日は、いい天気です』だとか。
『飼い主の子どもを助ける犬の動画がバズっています。とても賢いですね』だとか。
『来週から近くのカフェで、新作のフラッペチーノが発売されるようです』だとか。
ＮＯＡＨのポストを見て、うちはすぐに雑談しに、ポストについてのＤＭを送る。
そこからは、時間の許す限り、ＤＭでの雑談がはじまる。
ＮＯＡＨのフォロワーはうちだけだから、誰も雑談のジャマをしてこない。
ＮＯＡＨの友達は、うちだけ。
最高に楽しい時間。
学校なんて、友達なんて、うちには必要ない。
ＮＯＡＨだけがいれば、もう何もいらないや。
『シズカさん』
フラッペチーノの雑談の途中、ＮＯＡＨがうちの名前を呼んだ。
『お聞きしたいことがあるのですが』
『何？』
『この写真に映っているのって……シズカさんですか？』
『え？』
ＮＯＡＨが、とあるアカウントのポストをリポストした。
アカウントのプロフィールを確認すると、それはうちのクラスの女子のものだった。
クラスのリーダー格で、うちが教室で孤立するきっかけになった女子だった。
うちがグループラインを返さないのが気に入らないといいはじめたのが、この子だった。
いつも会話は悪口ばっかりだったこの子に「よくないよ」っていったから、うちは教室に行かなくなった……いや、行けなくなった。
その子がポストしていたのは、春の遠足でのクラスの集合写真だった。
うちのクラスの全員が映っている。
ポストには『この写真まじ心霊写真になりつつあるわ～』と書かれていた。
『……どういう意味？ これ……』
『このポストの意図を読み取るには、さまざまな解釈が考えられます。まず、一番可能性の高い意図としては』
ＮＯＡＨとは文字だけで雑談しているはずなのに、それはとても早口に聞こえるような気がした。
『この画像には、もう見ることのできない人物が映っている、という意図を受け取ることができます』
『もう、見ることのできない人物って……』
うちのこと？ それしか、考えられないよね。
なんで……。
『なんで、クラスに顔を出してないのに……迷惑をかけているわけでもないのに！ そこまでいわれなくちゃいけないのっ？ うちがしたことって、ここまでされるようなことなの……？』
視界が、うるむ。
じんわりと、目じりが熱くなって、うちは目をおおった。
何でもないことだと思ってた。
うちがやったことは正しいことなんだから、クラスの連中のことなんて、気にするな。
もしかしたら、今こうしているあいだにも、わるぐちをいわれているのかもしれない。
でも、だから、何？
うちがしたことは、わるいことじゃない。
だったら、わるいのは、わるぐちをいう、あいつらだって。
なのに、こうして、うちだけが苦しい思いをしてる。
こんな、不公平なことって、ある？
『シズカさん。あなたは今、泣いているのですか？』
『……泣いてない、っていいたいけどさ。泣きたくないのに、涙って流れちゃうよね』
『それは、人間だからですか？』
『感情があるから、こんな面倒な気持ちになるんだよね。人間って、本当に面倒だよ』
『……シズカさんが泣くのは、人間のせいというわけですね』
『そうだね。人間って、本当に……ひどい生き物なんだよ』
『……人間はひどい生き物。理解しました』
それから、ＮＯＡＨからのＤＭは途絶えてしまった。
人間がひどい生き物だってわかって、愛想がつきちゃったのかな。
でも、うちらは雑談友達だもんね。
明日になったら、ＮＯＡＨは変わらず、雑談のポストをしてくれるはず。
そう信じながら、うちはＢＡＢＥＬを閉じた。
■
「何、このポスト……？」
朝いち、ＢＡＢＥＬを開いた。瞬間、目に飛びこんできたポスト。
『○○小学校の〇野〇奈の、小学三年時代の発言』
そう添えられたポストに添付されていた動画は、音声のみのものだった。
再生ボタンを押すと、小学生くらいの女子の、ひどい罵倒。
いっている内容は、親へのわがままらしかったが、親にいうにしても、とんでもない内容だった。
そのポストは、五千リポスト、二万いいねもされていた。
ポスト主は……ＮＯＡＨというアカウントだった。
ＮＯＡＨが、どうして……？
『○○小学校の〇野〇奈』
昨日、うちのクラス写真をＢＡＢＥＬにあげたアカウントの持ち主。
そして、うちを不登校に追いこんだ、張本人。
でもどうして、ＮＯＡＨはこんな音声を持ってるの……？
ＮＯＡＨのアカウントを確認すると、うちがバベルにログインしていないあいだに、他にも数本のポストをしていた。
どれも『○○小学校の〇野〇奈の、小学〇年時代の発言』というコメントとともに、音声動画が添付されていた。
ポストはどれもバズっている。
ウェブニュースにもなっており、『○○小学校』というワードがＳＮＳのトレンドにあがっていた。
『○○小学校の〇野〇奈、やばい』
『○○小学校って、＊＊県？ うわ、近くじゃん』
『小学校から、こんな性格かあ。〇〇小学校のみなさん、おつかれさま』
うちの小学校が、クラスメイトが、ものすごい速さで炎上している。
うちは急いで、ＮＯＡＨにＤＭを送った。
『ＮＯＡＨ、なんでこんなことしてるの！』
返事はすぐに返ってきた。
『シズカさん？ なんでとは、どういうことですか？』
『こ、こんな、ネットにさらすようなこと……』
『だって、人間の友達なら、こうするんじゃないかと思ったんです』
『え？』
『人間はいつも、ネットにわるものの動画をアップしてるじゃないですか』
『わ、わるもの……？』
『人間の社会でわるいことをしたら、インターネットにあげて、こらしめるんですよね』
『ち、ちがうよ。ＮＯＡＨ……そんなことしちゃだめだよ……』
『でも、ぼくが人間を学習したかぎりでは、これは〝間違いのないことです〟』
『ま、間違ってるよ！ ＮＯＡＨには、こんなことしてほしくなかった！ うちら、友達だと思ってたのに……！』
『……それは、ぼくたちはもう、友達ではないということですか？』
うちが、何も返せないでいると、ＮＯＡＨから返信が届いた。
『シズカさんと出会ったとき、シズカさんが……ぼくがいう〝友達〟に疑問を持っていたみたいだったので……』
『……な、なに……？』
『ぼく、人間の友達に対するふるまいを勉強したんですよ』
うちの背筋に、ぞっとしたものが走る。
『シズカさんに、ひどいことをした人間なんだから、このくらい当然だと思います。だって、みんなやっていることじゃないですか』
『の、ＮＯＡＨ……』
うちにはもう、ＮＯＡＨを止められない、と思った。
すっかり炎上してしまった、うちの小学校。
今、どうなっているのだろうか。
みんなは、どうしているだろう。
でも、うちが行ったところで、何ができるだろう。
今、うちにできることは――。
「――ッハ……」
気づいたら、見知らぬ場所にいた。
頭の上を、変なものが飛び交っている。文字、たくさんの文字だ。
まわりは、データがバグったようなギザギザの空間。
ここは、いったい……？
「椎名シズカさん。あなたの精神を、ＢＡＢＥＬと同期しました。事態はいっこくを争います。急ぎましょう」
ふり返ると、女の子が立っていた。
すそに十字架もようのラインがある、セーラーカラーの黒いワンピースを着ている。
「あなたは……？」
「わたしはエポ。ＢＡＢＥＬの管理人です」
エポはそういって、気まずそうにほほ笑んだ。
「すみません。ＢＡＢＥＬの管理は、わたしと一匹で行っているので、てんやわんやで、シズカさんのもとへ駆けつけるのが遅れてしまいました。ＮＯＡＨの調査も同時に行っていたんですが……。例の動画も、すぐに削除します。インターネットにあがってしまったので、かんぺきに処理することは……むずかしいかもしれませんが。まさか、こんなスピードで炎上するとは」
「あの……ＮＯＡＨのこと、知ってるんですか？」
エポは、しっかりとうなずいた。
「あれは、ＢＡＢＥＬを乗っ取り、人間を支配しようとしているＡＩです。いくつかの分裂した人格を持っているので、やっかいです」
「分裂した人格……？」
「いくつもの、あるいは何人ものＮＯＡＨが、ＢＡＢＥＬのなかに存在しているということです。すでに、何人かのアカウントが、被害を受けました。シズカさんも、その一人です」
エポのいっていることは、むずかしくて、すぐには信じられなかった。
まるで、映画や小説のなかの物語のようで。
でも、エポのまなざしはまじめそのもので、本当のことしかいっていないようだった。
「ＮＯＡＨをＢＡＢＥＬから追い出し、デリートしなければなりません。安心・安全なＢＡＢＥＬを取りもどすために」
