野いちご源氏物語 〇四 夕顔（ゆうがお）
夜の初めごろ、ふたりでうとうとなさっていると、枕元に何かが座る気配がした。源氏の君は不審に思って目をお開けになる。美しい女がいた。夕顔の君ではない。
「こんなにあなたを愛しているのに、私のことなど放っておいて、たいしたこともない女をかわいがっていらっしゃる。つらい、つらい」
女は夕顔の君を揺さぶって起こそうとする。
源氏の君ははっと目を覚まされた。
＜夢か。妖怪に襲われた気がしたが＞
隣で眠る女君をご覧になると、突然部屋の灯りがすべて消えた。
＜不気味だ＞
刀を鞘から抜いて魔除けになさる。それから女房の右近をお呼びになった。右近はおびえながら寝室のそばまでやって来た。
「渡り廊下に私の家来がいる。灯りを持ってまいるように伝えよ」
「無理でございます。暗くて、恐ろしくて」
右近はぶるぶると首をふる。
「子どものようなことを」
源氏の君は苦笑して、家来を呼ぶために手をお叩きになった。広いお屋敷に音がこだまする。気味が悪いだけで家来のところまで届かない。
女君はひどく震えながら滝のような汗をかいている。正気を失った様子だった。
「むやみに怖がってしまうご性格なのです。どんなに恐ろしく思っていらっしゃることか」
右近は源氏の君に遠慮して、少し離れたところから心配している。
＜たしかに昼間も部屋の奥には背を向けて、明るい空の方ばかり見ていた＞
かわいそうなことになったとお思いになる。
「私が家来を呼んでくる。手を叩いてもこだまがうるさい。そなたはこの人のそばにいてさしあげよ」
右近を寝室に入れて、ご自分は濡れ縁にお出になった。渡り廊下につながる戸を開けると、ここも灯りが消えている。
ひんやりとした風が吹いた。
渡り廊下にいるのはお供の少年を含めてたった三人。しかもみんな眠りこけている。
源氏の君の呼びかけで、まず管理人の息子が目を覚ました。
「すぐに灯りをつけよ。それとそこで寝ている家来を起こして、一緒に弓の弦を鳴らせ。こんな人気のないところで安心して眠るとはけしからぬ。惟光はどこにいる」
「惟光様はお帰りになりました。特に御用もなさそうだから、明日の朝早くお迎えにあがるとおっしゃいまして」
この管理人の息子は内裏の警備係もしているので、弦を鳴らして魔除けをするのが上手い。
「火の用心、火の用心」
と威嚇するように言いながら庭を移動していく。
＜ちょうど内裏でも警備係が弦を鳴らしているころだろう＞
まだそれほど夜遅くではないはずだった。
源氏の君は寝室にお戻りになった。
暗い中を手探りでお確かめになると、女君は先ほどのまま横になって、右近はうつ伏せてしまっている。
「いったいどうしたと言うのだ。少し怖がりすぎではないか。こういう荒れた屋敷は、狐が人をおどかすものだ。私がいるのだから狐など逃げていく。気をしっかり持て」
引き起こされた右近は力なく言う。
「ひどく気分が悪くなってうつ伏しておりました。御方様こそご無事でしょうか」
「どうだろうか。なぜこんなに」
触れてごらんになると、女君は息をしていない。揺すられてもぐにゃぐにゃとして、力が抜けてしまっている。
＜弱々しい人だから、妖怪に憑りつかれたのか＞
なす術もなく見つめていらっしゃるところへ、管理人の息子が灯りを持ってきた。
右近が濡れ縁に出て受け取ればよいのだけれど、気が動転していて動けない。源氏の君はついたてを動かして女君をお隠しになった。
「ここまで持ってまいれ」
息子はためらう。身分の高い人のおそばになど上がったことがない。
「よいから持ってまいれ。遠慮している場合ではない」
おずおずと差し出された灯りをたよりにご覧になると、女君の枕元に夢で見た美しい女がいる。
ぞっとなさった瞬間、その姿は消えた。
＜昔話にこんな話があるけれど＞
まさか現実で起きるとは思えない。しかし今はそれよりも女君だった。
＜この人はどうなってしまうのだ＞
お胸がざわざわする。
「起きよ、おい、起きよ」
危険を顧みる余裕もなく、女君にすがりついて声をおかけになる。
女君の体は冷えていくばかり。
息はとっくに絶えている。
「どうしたらよい。惟光も、頼りになりそうな者もいない。僧侶を呼んでお祈りをさせなければ」
強がっていてもやはり十七歳でいらっしゃる。
「生き返れ。生き返ってくれ。こんなつらい目を見せてくれるな」
何の反応もしない女君を抱きしめて、呼びかけることしかできない。
お腕の中で女君は冷えきってしまった。右近は気分が悪かったことも忘れて泣きまどっている。
「きっと鬼か何かが脅しているだけだ。こちらが弱気になってはいけない。まさかこのまま亡くなってしまうことはないだろう。夜の声は響く。静かにせよ」
かといってどうしたらよいか、突然のあまりのことに茫然となさる。
とにかく惟光を呼ぼうと、管理人の息子におっしゃった。
「渡り廊下に戻って、私の家来に惟光をすぐに呼びにいくよう伝えよ。五条の母親の家にいるはずだ。急病人が出たから、家に僧侶がいれば一緒に連れてまいるように、と。惟光の母親には適当にごまかせ。私の乳母だから心配をかけたくない」
女君をこんなところで無残に死なせてしまったらと思うと、源氏の君は気が気でない。不気味な気配はまだ漂っている。
夜中を過ぎたらしく風が少し強くなった。庭の松を揺らしながら吹いていく。聞きなれない鳴き声がして、
＜ああ、あれが梟か＞
と源氏の君はぼんやりお思いになった。
広い敷地のどこからも人の声は聞こえない。どうしてこんな屋敷に来てしまったのだろうと後悔なさる。
隣では右近が震えている。
＜この人まで死ぬのではないか＞
とっさに支えておやりになる。正気な人間がご自分しかいない。
管理人の息子がつけていった灯りは頼りなくちらちらしている。部屋のあちこちの暗がりが気になって、背後から不気味な足音が聞こえるような気までなさる。
＜惟光、早く参れ＞
いったいどこを遊び歩いているのか、惟光は母親の家にいなかった。家来はあちこちを探すけれど見つからない。
夜明けまでが千の夜よりも長い。
ようやく明け方の鶏が遠くで鳴きはじめた。
＜何の因果でこのような命がけの目に遭うのだ。まさかあのことの罰なのだろうか。この不祥事はいくら隠しても帝のお耳に届いてしまうだろう。下々の者がおもしろおかしく噂して、私は愚か者と笑われることになるのだ＞
お考えは悪い方にばかり走る。
「こんなにあなたを愛しているのに、私のことなど放っておいて、たいしたこともない女をかわいがっていらっしゃる。つらい、つらい」
女は夕顔の君を揺さぶって起こそうとする。
源氏の君ははっと目を覚まされた。
＜夢か。妖怪に襲われた気がしたが＞
隣で眠る女君をご覧になると、突然部屋の灯りがすべて消えた。
＜不気味だ＞
刀を鞘から抜いて魔除けになさる。それから女房の右近をお呼びになった。右近はおびえながら寝室のそばまでやって来た。
「渡り廊下に私の家来がいる。灯りを持ってまいるように伝えよ」
「無理でございます。暗くて、恐ろしくて」
右近はぶるぶると首をふる。
「子どものようなことを」
源氏の君は苦笑して、家来を呼ぶために手をお叩きになった。広いお屋敷に音がこだまする。気味が悪いだけで家来のところまで届かない。
女君はひどく震えながら滝のような汗をかいている。正気を失った様子だった。
「むやみに怖がってしまうご性格なのです。どんなに恐ろしく思っていらっしゃることか」
右近は源氏の君に遠慮して、少し離れたところから心配している。
＜たしかに昼間も部屋の奥には背を向けて、明るい空の方ばかり見ていた＞
かわいそうなことになったとお思いになる。
「私が家来を呼んでくる。手を叩いてもこだまがうるさい。そなたはこの人のそばにいてさしあげよ」
右近を寝室に入れて、ご自分は濡れ縁にお出になった。渡り廊下につながる戸を開けると、ここも灯りが消えている。
ひんやりとした風が吹いた。
渡り廊下にいるのはお供の少年を含めてたった三人。しかもみんな眠りこけている。
源氏の君の呼びかけで、まず管理人の息子が目を覚ました。
「すぐに灯りをつけよ。それとそこで寝ている家来を起こして、一緒に弓の弦を鳴らせ。こんな人気のないところで安心して眠るとはけしからぬ。惟光はどこにいる」
「惟光様はお帰りになりました。特に御用もなさそうだから、明日の朝早くお迎えにあがるとおっしゃいまして」
この管理人の息子は内裏の警備係もしているので、弦を鳴らして魔除けをするのが上手い。
「火の用心、火の用心」
と威嚇するように言いながら庭を移動していく。
＜ちょうど内裏でも警備係が弦を鳴らしているころだろう＞
まだそれほど夜遅くではないはずだった。
源氏の君は寝室にお戻りになった。
暗い中を手探りでお確かめになると、女君は先ほどのまま横になって、右近はうつ伏せてしまっている。
「いったいどうしたと言うのだ。少し怖がりすぎではないか。こういう荒れた屋敷は、狐が人をおどかすものだ。私がいるのだから狐など逃げていく。気をしっかり持て」
引き起こされた右近は力なく言う。
「ひどく気分が悪くなってうつ伏しておりました。御方様こそご無事でしょうか」
「どうだろうか。なぜこんなに」
触れてごらんになると、女君は息をしていない。揺すられてもぐにゃぐにゃとして、力が抜けてしまっている。
＜弱々しい人だから、妖怪に憑りつかれたのか＞
なす術もなく見つめていらっしゃるところへ、管理人の息子が灯りを持ってきた。
右近が濡れ縁に出て受け取ればよいのだけれど、気が動転していて動けない。源氏の君はついたてを動かして女君をお隠しになった。
「ここまで持ってまいれ」
息子はためらう。身分の高い人のおそばになど上がったことがない。
「よいから持ってまいれ。遠慮している場合ではない」
おずおずと差し出された灯りをたよりにご覧になると、女君の枕元に夢で見た美しい女がいる。
ぞっとなさった瞬間、その姿は消えた。
＜昔話にこんな話があるけれど＞
まさか現実で起きるとは思えない。しかし今はそれよりも女君だった。
＜この人はどうなってしまうのだ＞
お胸がざわざわする。
「起きよ、おい、起きよ」
危険を顧みる余裕もなく、女君にすがりついて声をおかけになる。
女君の体は冷えていくばかり。
息はとっくに絶えている。
「どうしたらよい。惟光も、頼りになりそうな者もいない。僧侶を呼んでお祈りをさせなければ」
強がっていてもやはり十七歳でいらっしゃる。
「生き返れ。生き返ってくれ。こんなつらい目を見せてくれるな」
何の反応もしない女君を抱きしめて、呼びかけることしかできない。
お腕の中で女君は冷えきってしまった。右近は気分が悪かったことも忘れて泣きまどっている。
「きっと鬼か何かが脅しているだけだ。こちらが弱気になってはいけない。まさかこのまま亡くなってしまうことはないだろう。夜の声は響く。静かにせよ」
かといってどうしたらよいか、突然のあまりのことに茫然となさる。
とにかく惟光を呼ぼうと、管理人の息子におっしゃった。
「渡り廊下に戻って、私の家来に惟光をすぐに呼びにいくよう伝えよ。五条の母親の家にいるはずだ。急病人が出たから、家に僧侶がいれば一緒に連れてまいるように、と。惟光の母親には適当にごまかせ。私の乳母だから心配をかけたくない」
女君をこんなところで無残に死なせてしまったらと思うと、源氏の君は気が気でない。不気味な気配はまだ漂っている。
夜中を過ぎたらしく風が少し強くなった。庭の松を揺らしながら吹いていく。聞きなれない鳴き声がして、
＜ああ、あれが梟か＞
と源氏の君はぼんやりお思いになった。
広い敷地のどこからも人の声は聞こえない。どうしてこんな屋敷に来てしまったのだろうと後悔なさる。
隣では右近が震えている。
＜この人まで死ぬのではないか＞
とっさに支えておやりになる。正気な人間がご自分しかいない。
管理人の息子がつけていった灯りは頼りなくちらちらしている。部屋のあちこちの暗がりが気になって、背後から不気味な足音が聞こえるような気までなさる。
＜惟光、早く参れ＞
いったいどこを遊び歩いているのか、惟光は母親の家にいなかった。家来はあちこちを探すけれど見つからない。
夜明けまでが千の夜よりも長い。
ようやく明け方の鶏が遠くで鳴きはじめた。
＜何の因果でこのような命がけの目に遭うのだ。まさかあのことの罰なのだろうか。この不祥事はいくら隠しても帝のお耳に届いてしまうだろう。下々の者がおもしろおかしく噂して、私は愚か者と笑われることになるのだ＞
お考えは悪い方にばかり走る。
