野いちご源氏物語　〇四　夕顔（ゆうがお）
　ひさしぶりに惟光(これみつ)が源氏(げんじ)の君(きみ)のところへ参上した。
「母の具合があいかわらずで、看病しておりました」
　と申し上げてから、おそばに寄って声をひそめる。
「母の家の隣の住人ですが、番人(ばんにん)よりも詳しく知っていそうな者を探して、話を聞いてまいりました。その者が申しますには、五月ごろに突然女性の数が増えたとか。ただ、どういう人たちかは下働きの者にも知らせず、秘密にしているようです。
　私がときどき覗(のぞ)いてみましたところ、若い女性が何人かいるようでした。庶民(しょみん)が気ままに暮らしているのではなく、誰かひとり女主人がいて、その人に女房(にょうぼう)たちがお仕えしている様子です。昨日は女主人らしい美しい人が手紙を書いていました。女房たちは泣いておりましたから、何か深い事情がある人かもしれません」

　源氏の君は微笑(ほほえ)まれた。興味をお持ちになったことが手に取るように伝わってくる。
＜ご身分(みぶん)は重々しいけれど、まだ若くてちやほやされていらっしゃる方だものな。このくらいの女好きでなければ、かえって魅力(みりょく)が消えてしまうかもしれない。そこらのたいしたことのない男にも女好きは多いのだから＞
　惟光は心の中で主人をかばう。
「若い女房に近づいて手紙を送ってみました。男との手紙のやりとりも慣(な)れたもので、なかなかおもしろい女房たちが集まっているようです」
「そうか。もっと近づいて、事情を詳しく探れ。女主人という人が気になる」
　あの雨の夜の女性談義(だんぎ)では、こういう下流(かりゅう)の家の女性のことは話題にもならなかった。でもそんなところに思いがけずよい女性がいたら。
　源氏の君のお胸は高鳴る。
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