世界はそれを愛と呼ぶ

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─父に見送られたあと、足早に御国家へ向かうと、先に父が連絡しておいてくれたらしい。
話が早く、綺羽は御国家当主の元へ案内された。

「話は、仁成より聞いています。此度の件もまた、御園御当主より説明を受けております。勿論、手をお貸し致しましょう」

「助かります。心より感謝致します」

上座に座る当主・御国響(ﾐｸﾆ ﾋﾋﾞｷ)様は優しく微笑んで。

「─また、遊びにいらっしゃい。綺羽ちゃん」

早急でなければ、昔のようにお菓子を食べれたのか。
優しい、明るい親戚のおばさんのように接してくれる、親しみやすい御国家当主様。

母を亡くした綺羽に優しく、可愛がってくれる彼女は堅苦しいのが苦手と言いながら、きちんと、形式に則ったやり方で、綺羽を援護してくれるので有難い。

(そういう細かなところを攻撃してくる、馬鹿どもしかいないからな……)

付け入る隙を与えないよう、動いてくれることに感謝しつつ、使用人に案内された先。

「─綺羽」

部屋の中で衣服を整えながら、微笑む青年に、綺羽は目を見開いた。

「柚琉(ﾕｽﾞﾙ)……まさか、あなたがつくの？」

訊ねると、彼は優しく微笑んで頷く。

「僕と兄さん、あとは、御国の者が」

そういう彼─御巫柚琉は、御国と並ぶ、御園の分家たる御巫家当主の孫であり、綺羽の恋人だった。

「どうして……貴方に危険なことはさせられないのに」

「君はいつもそう言うけど、僕は君と対等でいたい。君の恋人にしてくれた時、そう約束しただろう？」

優しく頬に触れてくる彼の手は温かく、久々に感じる恋人の温もりに、綺羽はほっとする。

「でも、私は華宮家の人間。いずれ、当主になる人間だわ」

「良いじゃない。僕が華宮家に婿入りするよ。華宮柚琉になって、当主の君を夫として支えたい」

「……」

「どうして驚いた顔をしているの？もしかして、僕以外に好きな人でも出来たの？そうなると、話は変わってくるんだけど……」

はっきりと宣言されたことに驚いて固まっていると、とんでもない想像をし始めた柚琉に。

「何言ってるの！私は貴方一筋よ。知っているでしょう。私が、不貞行為を嫌悪していること」

「うん、でも、人の心はままならないだろう？」

「……馬鹿ね、貴方より他の人間を選ぶメリット、私には無いわ。それより、お兄様って」

綺羽が問いかけた時、

「─入っても？」

と、外から声を掛けられた。

「大丈夫だよ、兄さん」

柚琉がそう言うと、障子が開いて。

「良かった。君達ふたりと、御国の人間だけでも良かったのだけど……ふたりはまだ未成年っていう点を考慮してね、僕がお目付け役になったんだ」

「そうなんですね」

「ごめんね。二人っきりにしてあげられなくて……」

「お気になさらず！」

申し訳なさそうな久遠様に、思わず力んで返事してしまった綺羽に対し、

「任務だから当然だけど、少しは残念がっても良くない？」

なんて、冗談を言う柚琉。

「私は貴方といることで、落ちぶれたなんて言われたくないの」

彼と一緒にいられなくなるのは、絶対に嫌。
一緒にいることを認められる為にも、華宮家の次期当主としてうつつを抜かすわけには、折れるわけにはいかないのだ。

「私は華宮綺羽として、果たすべき役目があるから」

「……うん。僕、綺羽のそういうとこ、本当に好き」

そう言いながら、彼はどこか嬉しそうに綺羽の頭を撫でてくる。