世界はそれを愛と呼ぶ

「誰かの唯一無二になりたい、らしいぞ？」

「取っかえ引っ変えしてるのに！！？？」

我慢できなかった澪が、叫ぶ。
その口を相模が後ろから塞ぎ、「はしたないですよ」と窘めた。

「だっ、だってだって！四季の家の無能な当主達は、彼女に骨抜きにされてるんでしょ！？」

「一応、報告ではそうなってるねぇ」

「え、私の感覚がおかしいの？」

「ん〜というより、利害の一致なんじゃない？彼らにとって、そのお嬢が大切なのは事実かも。でも、それは今のお嬢かな？少し前の方かも」

桜が少し考えながら、

「私が攫われていた時ね、1度だけ、遠くで見えた黒髪の女の子がいたの。彼らに囲まれていたと思う。でも、決して幸せそうではなかった」

思いだしながら、目を細めて。

「誰にも愛されない、誰かの代わりにされるって、中々に苦痛だと思う。だからって、犯した罪は消えないけどね」

愛されていたから、幸せを知っているから、理解することができないのだ。桜の言葉を聞いた澪は理解したのか、そのまま、背後の夫である相模に抱きついた。

両親を事故で亡くし、天涯孤独となった澪。
相模の祖父でもある、郷の長に引き取られて、沢山可愛がられ、愛されて育ち、相模と物語のような大恋愛の末、結ばれた彼女は、愛されない恐怖を知らない。

「今なおも届き続ける、沙耶への怪文書も……相手は既に特定した。こちら側で管理し、今はフェイクを送り続けている」

「捕らえられたものは、総勢、5名の爺だ。沙耶が幼い頃にさらわれた誘拐の件に関しても、関与が認められている。─最も、その時のお嬢は別の人間っぽいが」

薫、相模から上げられる情報。
それはもしかしたら。─なんて。情けは必要ないけど。