世界はそれを愛と呼ぶ

第2節 帰る勇気

「……っ、は………っ、」

ひとり、暗闇の中で飛び起きた少女は自身の手のひらを見つめ、そして、無言のまま、顔を覆う。

息を整えながら、心臓が静まるのを待つ。─最悪な夢。
激しく脈打つ心臓は、今日も自分が生きていることを教えてくれている。

「………………生まれてこなければ、良かった」

苦しい、苦しい、苦しい、苦しい。
息がし辛い。音が煩い。捨て切れない、心が痛む。

生まれてこなければ良かった。
自分が生まれてさえ来なければ、今も皆は幸せだった。

自己嫌悪に苛まれながら、身を起こす。

『産まれてきてくれて、会いに来てくれてありがとう』

(……あんな言葉、私が貰うものじゃないわ)

水のポットを手にして、コップに注ぐ。透明なそれを一気に飲み干して、時計を見ると、午前三時。

約1年間、とある理由でイタリアで過ごし、久々にこの国に帰ってきて、半年程。

自分の足取りが家族に掴まれないよう、ホテルを転々としながら、とあることについて調べていた。
─しかし、そろそろ、この生活も限界を迎えている。

イタリアでは頼れる場所があったから良かったけど、こっちでは自分の貯金が全てだ。そろそろ貯金が尽きそう。
何より、この調査もそろそろ限界だ。

(私がひとりで出来る範囲は、やり尽くした。高校に潜入しようにも、私にはどうしようもない。家に帰るしか……)

中学の卒業式後、無断でイタリアに行ってから長らく。
1度も連絡取ってなけれぱ、帰ってすらいない。
こっちに帰ってきてすぐ、一度は実家の近くに行ったものの、ちょっとトラブルがあり、結局、家に帰るタイミングみたいなものを逃してしまい、この始末。

(正直、家に帰った方がもっと正確な情報を得られる気もするけど……でも、やっと、渡せるかな)

今、世間的には夏休みの時期だろう。入学の手続きがしてあるかは分からないが、学力的には問題ない自信があるから、二年生として、高校に通えるか調べなければ。

「……」

(その前に)

沙耶は小さな机の上に広げていたノートを手に取る。
この一年半、沙耶がずっと持っていたそれは、両親からの贈り物である手帳だった。

誰にも内緒だが、そこには沙耶が隠し撮りした家族の写真が入っている。父と母、兄達……沙耶のいない、幸せに満ちた家族の写真。

それを眺めていると、少し気持ちが落ち着いていく。
自分が彼らの幸せを壊したのに都合が良いと思われそうだが、それでも、沙耶も彼らを大切に思っていて、愛していることは嘘じゃない。

奪ってしまったものを返せない。死んだ人は戻ってこないから。だから、沙耶は自分に出来る範囲でも、彼らに彼らから奪った、彼らの大切な人を返してあげたかった。