裏社会の私と表社会の貴方との境界線
行かなくちゃ
レンのその真剣な顔から、彼女がこれからどれだけのことを言うのか、なんとなく分かってしまった。
緊張感で苦しくても、この話を聞き逃さないようにする。
「いい？…まず瑠璃華達の今の状況だけど、サク兄さんにほとんどの時間監視されてるんだろうね」
「…監視って、なんのためによ」
そんなことする意味がない。
だって普通に生活していればいいし、目的がさっぱり分からない。
ナイトメアの1番信頼のある家系なので、裏切りを疑っているわけでもないだろうに。
私がいる時は、監視なんてされてる気配はなかった。
つまり、監視は私がいなくなってから始まった事。
いったいなぜ。
「今『私がいる時は大丈夫だった』とか思ったでしょ。そこが鍵だよ」
「鍵って…」
「うん、そう。サク兄さんはまさにそれを狙っていたんだよ。華恋の信頼を得るために」
信頼を得るため？
それってつまり。
ここまできて、やっとピンときた。
「私が瑠璃華と羅華に会えない時期を、意図的に作ったってこと？その時に2人が無事に過ごせると、私に思い込ませるために…」
レンは小さく首を縦に振った。
また何かが込み上げてくる感覚になった。
「落ち着いて聞いてよ？この後がもっとひどいから、このくらいで怒ってたらもたないよ」
少し乱れてしまった感情を、深呼吸によって戻す。
今は集中しろ私、と言い聞かせる。
「この手紙を1文ずつに分けたのも意図的にだね。おそらく、これは毎日1文ずつ書いていたんだと思う。書く事ができる時間が、数秒しかなかったんだろうね」
送られてきた紙の枚数は6枚。
つまりは、この手紙を書こうとして少なくとも6日はなっていることになる。
最悪の場合、もうすでに。
いいや、そんな事を考えるのはやめよう。
瑠璃華と羅華が簡単にやられるわけがないんだから。
そのことは、私がしっかり認めてあげなくちゃ。
「サク兄さんも、殺すまではしないと思うよ。前から…まあ言い方悪いけど、使えるコマって言ってたし」
それがあって生かしてもらえるなら十分だ。
「レン、ありがとう。とにかく急いで行かなくちゃ。明日にでも行ってくるわ」
私はそう言って立ち上がった。
これ以上聞いてる時間すら無駄だ。
瑠璃華と羅華がどれほどのひどい状況下の中生きているかなんて、容易に想像できた。
私に助けを求めるほどに。
ここまで雑なものを送ってきたのだ。
心配で仕方がない。
ならば、早くサクに会って問い詰めなければ、この怒りはおさまらない。
「僕も行くよ」
レンの言葉に、普段の私なら随分と驚くだろう。
けれど、この時は頭が回らなくて、適当に返事をしてしまった。
「ええ、いいわよ」
レンがどんな顔をしていたかなんて知らずに。
「サク兄さん、これでいいよね」
私は多分、何も見れていなかった。
＊＊＊
私は、夜になりみんながリビングに集まった時、明日屋敷にレンと戻ると伝えた。
急なことだったが、ユウもツキもオーケーを出してくれた。
ツキは、レンが信用できないのでついて行くと言った。
でも、私は断った。
人数が増えてしまうのは嫌だし、ツキはメア家の人間だ。
裏切りと疑われて巻き込んでしまうのは嫌だ。
レンの場合は、サクに随分と気に入られているし大丈夫だろう。
そう言って、私とレンは準備に取りかかった。
＊＊＊
「それじゃあ行ってくるわね」
次の日、朝早く起きて行くと決めていた。
今の時間は7時。
屋敷までは1時間以上かかるので、早く出発しなければいけない。
「気をつけてね。何かあったら連絡入れて」
ツキは結構な心配性だったのだなと、今思った。
昨日からずっとこんな調子だ。
「そんなに心配しなくても大丈夫よ。知ってるでしょ？私、強いから」
偽りないその言葉に、安心したよう。
少し複雑な顔をしていたけど。
「そっ…か。うん、分かった。いってらっしゃい」
「ええ、いってきます」
私はツキに手を振って、レンと共に寮を出た。
＊＊＊
キッ！
「着きました」
レンに呼んでもらったメア家の執事が、車を運転してくれた。
今の時刻は9時近く。
予定より遅くなってしまったけれど、特に問題はない。
執事に車のドアを開けてもらい、外に出る。
「運転ありがとう。帰りもよろしくね」
執事に向かって、にこっと笑いかける。
それを見て、執事は「了解しました」と言った。
「早く行くよ、華恋」
「ええ、分かってるわよ」
レンに急かされて、急いで後に続く。
屋敷に入ると、今度はメイドが出てきた。
どうやらこのメイドが、サクのいる場所まで案内してくれるよう。
「お待ちしておりましたレン様、華恋様」
そう言ってメイドは深々と頭を下げる。
そんなメイドを見て、すぐに顔を上げるよう指示する。
「それでは、サク様にご案内するよう言われたお部屋にご案内いたします」
メイドが今度はぺこっと軽くおじぎする。
その後、目の前に広がる廊下を歩き出した。
＊＊＊
「ここです。これにて、私は失礼させていただきます」
どうやら目的地に着いたよう。
でも、ここはどこだろうか。
メア家の屋敷はものすごく広いので、実は私も全部屋は覚えられていない。
なんなら、たまに部屋探索もしている。
着いた部屋の前の廊下はひんやりしていて、不穏な雰囲気がある。
こんなところにいる理由が謎だ。
ここに、瑠璃華と羅華が閉じ込められている可能性がある、そう考えた。
こんなに人気のない場所に連れてこられたのだ。
そのくらいの想像は、誰しもがしてしまうだろう。
それに、ここに来るまで随分歩いたが瑠璃華達に会わなかった。
サクには「瑠璃華と羅華にも私が行くことを伝えておいて」と電話で言っておいた。
もちろん2人にも連絡したが、いまだにメッセージは未読のまま。
姉好きのあの2人とも、そろって返信をしてこないなんてありえないから。
レンの監禁されているという予想は当たっていたのかも。
いや、そんな事考えたって仕方がない。
さっさとこの部屋に入ろう。
一刻も早く会わなければ。
「レン、開けるけどいい？」
表情が固かったので、一応確認を取る。
「うん…」
なんだか今日はやけに静かだ。
いつもの嫌味攻撃も、1度もされていない。
レンのおかしい様子はおいといて、部屋のドアを開けた。
ギイ…。
長年使われていなかったドアのような音を立てて、ドアは開いた。
「誰かいます？」
中は電気もついていなく、とても暗かった。
そのせいで見えなかったが、確実に3人いる。
男2人と女1人だ。
「やあ華恋。来てくれてありがとう」
その声が聞こえて、やっとそこにいる人物が分かった。
声も主…サクは、部屋の電気をつける。
「え…」
私の目に飛び込んできたものは、とても信じれるものではなかった。
瑠璃華と羅華の両手首には手錠をかけられ、動けない様子。
しかも、2人とも血まみれでありひどい状態。
「おねぇちゃん…」
微かに聞こえた瑠璃華の声は、今にも息絶えてしまいそうだった。
緊張感で苦しくても、この話を聞き逃さないようにする。
「いい？…まず瑠璃華達の今の状況だけど、サク兄さんにほとんどの時間監視されてるんだろうね」
「…監視って、なんのためによ」
そんなことする意味がない。
だって普通に生活していればいいし、目的がさっぱり分からない。
ナイトメアの1番信頼のある家系なので、裏切りを疑っているわけでもないだろうに。
私がいる時は、監視なんてされてる気配はなかった。
つまり、監視は私がいなくなってから始まった事。
いったいなぜ。
「今『私がいる時は大丈夫だった』とか思ったでしょ。そこが鍵だよ」
「鍵って…」
「うん、そう。サク兄さんはまさにそれを狙っていたんだよ。華恋の信頼を得るために」
信頼を得るため？
それってつまり。
ここまできて、やっとピンときた。
「私が瑠璃華と羅華に会えない時期を、意図的に作ったってこと？その時に2人が無事に過ごせると、私に思い込ませるために…」
レンは小さく首を縦に振った。
また何かが込み上げてくる感覚になった。
「落ち着いて聞いてよ？この後がもっとひどいから、このくらいで怒ってたらもたないよ」
少し乱れてしまった感情を、深呼吸によって戻す。
今は集中しろ私、と言い聞かせる。
「この手紙を1文ずつに分けたのも意図的にだね。おそらく、これは毎日1文ずつ書いていたんだと思う。書く事ができる時間が、数秒しかなかったんだろうね」
送られてきた紙の枚数は6枚。
つまりは、この手紙を書こうとして少なくとも6日はなっていることになる。
最悪の場合、もうすでに。
いいや、そんな事を考えるのはやめよう。
瑠璃華と羅華が簡単にやられるわけがないんだから。
そのことは、私がしっかり認めてあげなくちゃ。
「サク兄さんも、殺すまではしないと思うよ。前から…まあ言い方悪いけど、使えるコマって言ってたし」
それがあって生かしてもらえるなら十分だ。
「レン、ありがとう。とにかく急いで行かなくちゃ。明日にでも行ってくるわ」
私はそう言って立ち上がった。
これ以上聞いてる時間すら無駄だ。
瑠璃華と羅華がどれほどのひどい状況下の中生きているかなんて、容易に想像できた。
私に助けを求めるほどに。
ここまで雑なものを送ってきたのだ。
心配で仕方がない。
ならば、早くサクに会って問い詰めなければ、この怒りはおさまらない。
「僕も行くよ」
レンの言葉に、普段の私なら随分と驚くだろう。
けれど、この時は頭が回らなくて、適当に返事をしてしまった。
「ええ、いいわよ」
レンがどんな顔をしていたかなんて知らずに。
「サク兄さん、これでいいよね」
私は多分、何も見れていなかった。
＊＊＊
私は、夜になりみんながリビングに集まった時、明日屋敷にレンと戻ると伝えた。
急なことだったが、ユウもツキもオーケーを出してくれた。
ツキは、レンが信用できないのでついて行くと言った。
でも、私は断った。
人数が増えてしまうのは嫌だし、ツキはメア家の人間だ。
裏切りと疑われて巻き込んでしまうのは嫌だ。
レンの場合は、サクに随分と気に入られているし大丈夫だろう。
そう言って、私とレンは準備に取りかかった。
＊＊＊
「それじゃあ行ってくるわね」
次の日、朝早く起きて行くと決めていた。
今の時間は7時。
屋敷までは1時間以上かかるので、早く出発しなければいけない。
「気をつけてね。何かあったら連絡入れて」
ツキは結構な心配性だったのだなと、今思った。
昨日からずっとこんな調子だ。
「そんなに心配しなくても大丈夫よ。知ってるでしょ？私、強いから」
偽りないその言葉に、安心したよう。
少し複雑な顔をしていたけど。
「そっ…か。うん、分かった。いってらっしゃい」
「ええ、いってきます」
私はツキに手を振って、レンと共に寮を出た。
＊＊＊
キッ！
「着きました」
レンに呼んでもらったメア家の執事が、車を運転してくれた。
今の時刻は9時近く。
予定より遅くなってしまったけれど、特に問題はない。
執事に車のドアを開けてもらい、外に出る。
「運転ありがとう。帰りもよろしくね」
執事に向かって、にこっと笑いかける。
それを見て、執事は「了解しました」と言った。
「早く行くよ、華恋」
「ええ、分かってるわよ」
レンに急かされて、急いで後に続く。
屋敷に入ると、今度はメイドが出てきた。
どうやらこのメイドが、サクのいる場所まで案内してくれるよう。
「お待ちしておりましたレン様、華恋様」
そう言ってメイドは深々と頭を下げる。
そんなメイドを見て、すぐに顔を上げるよう指示する。
「それでは、サク様にご案内するよう言われたお部屋にご案内いたします」
メイドが今度はぺこっと軽くおじぎする。
その後、目の前に広がる廊下を歩き出した。
＊＊＊
「ここです。これにて、私は失礼させていただきます」
どうやら目的地に着いたよう。
でも、ここはどこだろうか。
メア家の屋敷はものすごく広いので、実は私も全部屋は覚えられていない。
なんなら、たまに部屋探索もしている。
着いた部屋の前の廊下はひんやりしていて、不穏な雰囲気がある。
こんなところにいる理由が謎だ。
ここに、瑠璃華と羅華が閉じ込められている可能性がある、そう考えた。
こんなに人気のない場所に連れてこられたのだ。
そのくらいの想像は、誰しもがしてしまうだろう。
それに、ここに来るまで随分歩いたが瑠璃華達に会わなかった。
サクには「瑠璃華と羅華にも私が行くことを伝えておいて」と電話で言っておいた。
もちろん2人にも連絡したが、いまだにメッセージは未読のまま。
姉好きのあの2人とも、そろって返信をしてこないなんてありえないから。
レンの監禁されているという予想は当たっていたのかも。
いや、そんな事考えたって仕方がない。
さっさとこの部屋に入ろう。
一刻も早く会わなければ。
「レン、開けるけどいい？」
表情が固かったので、一応確認を取る。
「うん…」
なんだか今日はやけに静かだ。
いつもの嫌味攻撃も、1度もされていない。
レンのおかしい様子はおいといて、部屋のドアを開けた。
ギイ…。
長年使われていなかったドアのような音を立てて、ドアは開いた。
「誰かいます？」
中は電気もついていなく、とても暗かった。
そのせいで見えなかったが、確実に3人いる。
男2人と女1人だ。
「やあ華恋。来てくれてありがとう」
その声が聞こえて、やっとそこにいる人物が分かった。
声も主…サクは、部屋の電気をつける。
「え…」
私の目に飛び込んできたものは、とても信じれるものではなかった。
瑠璃華と羅華の両手首には手錠をかけられ、動けない様子。
しかも、2人とも血まみれでありひどい状態。
「おねぇちゃん…」
微かに聞こえた瑠璃華の声は、今にも息絶えてしまいそうだった。
