裏社会の私と表社会の貴方との境界線

15年前

15年前、つまりは私が2歳の頃の話だ。


普通の人ならば、記憶など存在しないだろう。


しかし、私には存在する。


それもとても鮮明(せんめい)に。


女神は何度命を落とそうとも、違う体へ転生して命を繋ぐ。


嘘だと思っていたが、これは本当のことだった。


カレン・アイリスの人生を18歳の時に終えた私は、雨晴華恋へと転生した。


体は2歳でも、中身は前世の年齢。


それを合わせれば19歳だ。


ちなみに、疑問に思ったかもしれないが20歳ではない。


雨晴華恋の体に転生したのが、この体が1歳の時だったから。


生まれてから裏社会の環境にいた華恋は、血や転がっている死体にはなぜか吐き気がしなかった。


前世では、あんなにも気持ちが悪いと感じたのに。


見慣れた環境のような気さえした。


もちろん、そんなはずはないのだが。


あの日はいつものように2歳児のふりをしながら生活をしていた。


そして、あの出来事は起こったのだ。


あの日まで、私には姉が存在した。


名前は雨晴華(あめはれはな)、年齢は13歳。


11歳差が大きいと感じるかもしれないが、裏社会では当たり前のことだった。


それと、姉とは父親が違った。


母親が不貞(ふてい)を働いてできた子だったらしい。


だからか、お父様は姉のことをいつも嫌っていた。


姉のマフィアとしての能力が低いのは、父親が表社会の人間だから。


そして、お父様以上の力を持つ私が生まれてしまった。


その日から姉は、用済みになってしまった。


そしてあの日、いつものように廊下を歩いて雨晴家の屋敷で遊んでいた。


ふとお父様の部屋を通りかかると、華お姉ちゃんがいることに気がついた。


いったいなんの話をしているのかと気になり、中をのぞいてみた。


「華、お前にはがっかりしているよ。唯華(ゆいか)とは血が繋がっているのに、こんなにも使えないなんて」


唯華っていうのは、お母様の名前。


私達とは母親は同じなので、半分だけ血が繋がっている。


「…」


華お姉ちゃんは、とても明るくて優しい人だった。


けれど、彼女もお父様の前ではなかなか言葉を発せない。


上下関係の激しい裏社会では、仕方がないかもしれないけれど。


「華も、3つ子が生まれたことは知っているだろう？」


「はい」


「そのうちの長女である華恋は優秀だ。将来は、雨晴を誇るマフィアになるだろう」


昔からお父様が私に期待しているのは、知っていた。


逆に、私が生まれたせいで華お姉ちゃんが不必要になってしまったことも。


「本日をもって、ナイトメアよりお前を処分することを決定した」


「っ！！」


声をあげてはいけないと、必死に抑える。


“処分”ということは、もう希望がないと判断された人か表社会と繋がりがあると判断された人どちらかということ。


華お姉ちゃんは用済みなんかじゃないのに。


きっと、表社会の人の血が混じっているからダメなんだ。


そんなことだけで、華お姉ちゃんが処分されるなんてと思った。


「…はい」


華お姉ちゃんは、いつものように反論せず返事をした。


私は悔しくて、下唇をグッと噛む。


そして、その場から立ち去った。


なんでお姉ちゃんが…。


処分ってことは、死んじゃうんだよね。


もう会えないの？


なんで嫌って言わないの？


でも、華お姉ちゃんの行動の意味も分かる気がしたんだ。


ただ怖いんだ。


恐怖で逆らうことができない、自分より上の人間に争ってわいけない。


そういうふうに感じてしまって、体が動かない。


その感覚は、ずっと味わってきたから。


わかってあげられるのに、今の私では何もできない。


それが悔しかった。


いつも優しくて、いろいろな話を聞かせてくれる華お姉ちゃん。


大好きな、お姉ちゃん。


「また、お姉ちゃんを助けられないんだ…。レンカお姉ちゃんも…」


私の目からは、大粒の涙が止まることなくあふれていた。


＊＊＊


私は“あの部屋”に行って、ひとりで泣いていた。


今日が、華お姉ちゃんと過ごせる最後の1日なのに。


今は笑えるけれど、華お姉ちゃんに会ってしまえば、私は笑うことができない。


いつも通りに過ごせない。


きっと私以上に苦しいはずなのに、もっと苦しくさせてしまう。


そんなことはしたくない。


だから、もう会いたくない。


さっきの会話が全部夢だったらいいのに、と思った。


でも、ほっぺをつねると痛い。


現実なんだなと実感してしまう。


「ひっく…うう…」


涙はどうやっても止まらなくて、ぬぐい続ける。


その時、誰かの影が前に現れた。


「どーしたの〜？華恋ちゃんっ？」


「あうっ？！」


びっくりしすぎて心臓が止まるかと思った。


いつもの明るい華お姉ちゃんが、私の前に座っていた。


いつの間にこの部屋に来ていたのだろう。


でも、そうだよね。


いつもお姉ちゃんは、落ち込むとこの部屋に来るもんね。


もしかしたら会えるって、期待して来ちゃったのかも。


私ってば…バカだな。


「さっきの会話聞いてたんでしょ？気配(けはい)でバレバレ〜」


ほっぺをつつきながら、私の隣にストンと腰を下ろすお姉ちゃん。


いつもと同じみたく見えるけど、多分無理してると思う。


だって、声が少し震えてるから。


「盗み聞きなんて、悪い子だなー。しかもさ、こんなに泣いちゃって」


私の頬をつたう涙を、優しくぬぐってくれた。


「ね、最後くらい話そうよ。私知ってるよ？華恋が、本当は喋れるってこと！」


「へっ…？」


喋れるってわかっているの？


どうやって知ったの？


それに、華お姉ちゃんはちっとも驚くそぶりを見せない。


これも裏社会では当たり前のことなんだろうか。


もうどうでもいいやと思い、言葉を発する。


「…どうして知っているの？」


私が言葉を発すると、やっぱり驚かなくて嬉しそうに笑った。


「ふふっ、よかった。ごめんね、私ものぞき見してたの」


「のぞき…見？いつの話？」


独り言も全く言わないタイプだし、私は喋れることをみんな知らない。


それはそうに決まっているのだけれど。


2歳児が喋るなんて、聞いたことがない。


だったらいつ。


「1年くらい前？黄泉神(よもつかみ)のレイ様と黄泉(よみ)様とお話してたでしょ？」


たしかにこの世界に来てから、レイと黄泉様が私のところに来てくれた。


前世では、覚醒した時に説明に来てくださった。


黄泉様っていうのは、神々の中で頂点に立っているお方。


私達より能力もすごくて、手も足も出ない。


「うん…。というか、華お姉ちゃんはなんでレイと黄泉様のことを知っているの？」


そんな見ただけで分かる人なんて、私達みたいな神々じゃないとあり得ない。


ということは彼女は——。


「華お姉ちゃんって呼んでくれるのか〜、嬉しいな〜！」


呼び方が気に入ったのか、とてもウキウキしている。


「そんなことより、教えてちょうだい」


少し怒り気味に言うと、「ごめんごめん」と軽く謝ってきた。


「華恋は気が付いてなかったかもだけど、私も女神なんだよ？No.3のルピナス！」


「えっ！？華お姉ちゃんがルピナスなの！？」


女神に限らず、神達には“ランク”が存在する。


称号、ナンバーという順に決められている。


女神の人数は100人、普段は天界で暮らしている。


神々は自分の力の何割かを人間に入れて、人間界に転機を与えた。


その中でも異例なのが、神が体も人間界におとした存在。


それと、天界のルピナスは現在不在のまま。


理由は人間界に降りているから、と言われている。


まさかこんなに近くにいたなんて。


「そうだよ。せっかく会えたのにさ、今日で最後なんて悲しいよね」


「うん…」


華お姉ちゃん…いや、ルピナスは視線を落として目を伏せた。


「最後に、私の話を聞いてほしいの」


ルピナスの美しい姿に、私は目を奪われた。


「うん、いいよ」


これで会えるのは最後。


私は感情がぐちゃくちゃのまま、一筋の涙を流した。