離婚を前提にお付き合いしてください ～私を溺愛するハイスぺ夫は偽りの愛妻家でした～

　美鈴が返答したところで再び二人の間に沈黙が訪れる。今日の会話はもうこれでおしまいかと思っていれば、千博がすぐに別の問いを投げかけてきた。

「最近の帰りはいつもこのくらいの時間なのか？」

　その問いで美鈴はようやく理解する。千博が本当に訊きたかったのはこれだったのだと。おそらく遅く帰宅したことへの不満があるのだろう。

「うん……中学生の授業が終わってからだと大体いつもこの時間になるの。せっかく今日は千博さん早く帰って来られたのに、ご飯用意できてなくてごめんね」
「いや、美鈴が謝る必要はないだろ」
「え？」
「仕事で遅くなっただけなんだから」

　思っていたのとは違う反応に戸惑う。

「でも……一応まだ主婦ではあるし、養ってもらってる身だから」
「それはつい最近まで専業主婦をしていたんだから、しかたのないことだろ。急にフルタイムで働くのが難しいのはわかっているし、気にする必要はない」
「……だけど、千博さんは今忙しくて大変なのに、私の事情で家のことが疎かになるのはやっぱり申し訳なくて」
「そんなことを言ったら僕の事情で君に無理を強いることになる。どちらも働いているのに、僕だけが優先される理由はない。そこは対等に考えるべきだと思う」

　千博らしい言葉に胸が温かくなる。自然と愛し合っていた頃の千博が蘇る。

　だが、これは彼の本心なのだろうか。理想の妻を求めているなら、今の発言はちぐはぐに聞こえる。それとも対等な関係を築ける人が理想ということなのだろうか。

　千博の本心がわからなくて、返答があやふやになる。

「それは……そう、かもしれないけど……」
「そもそも子供でもないんだから、食事くらいで困らない。美鈴が忙しいなら、無理に作らなくていい。連絡だけくれればいいから」

　笑みは一切浮かべていないのに、言葉は優しい。

　そんな千博からの優しさを美鈴はいつも素直に受け取れないでいるが、なぜだかいつもよりも優しく感じる今日はあの頃みたいに素直に受け取ってみたくなった。

「わかった。じゃあ、今度からはそうさせてもらう。ありがとう、千博さん」

　千博は小さく頷くだけだったが、久しぶりにまともな会話をした美鈴は胸をわずかに疼かせていた。