【1話だけ大賞】私を溺愛する天才デザイナー社長は、ちょっと変わってる

　幸せになりたいなら、それなりの選択肢を見つけなきゃいけない。
　わかってるというのに、私は、どうしても……
　女を殴ってそうな顔の男を好きになってしまう。
　目の前の顔面どタイプの男を眺めて、ため息を吐き出す。
　あまりにも、好みすぎる。
　整った顔。
　高い鼻に、くるんっとカールしたまつ毛。
　お高そうなスーツは、濃紺のストライプ柄。
　それでも、メガネの奥の目には深い闇を隠してるような雰囲気だ。
　目がばちんっと合って、背中にぞくりと寒気が走った。
「ぶつかってしまったお詫びなので、何がいいですか？
」
　物腰柔らかな口調なのに、有無を言わさない目つき。
　ひんやりとした声に、耳がそわそわとする。
　どこかで見たような気がするのに、脳の奥に記憶が燻って全く思い出せない。
　ぶつかってしまったのは私も同じなのに、自分が悪いと言い張る。
　優しい人、だと思う。
　それでも、私の好みの顔ということは、何かあるだろうと疑ってしまうのは私の悪い癖だ。
　傷つく恋愛ばかり、繰り返してきた。
　そもそもの自身の好みの問題だということは、わかってるし、好みじゃない人と付き合おうとしたこともある。
　それなのに、どうしてもうまくいかない。
「じゃあ、カフェモカで」
「アイス？　ホット？　トッピングにホイップクリームもあるみたいですよ」
　すらりと伸びた白い指で、メニュー表を指さす。
　手の甲にぽつんと浮かび上がるホクロを見つめながらも、声の心地良さに耳を押さえたくなる。
「じゃあアイスで、ホイップは大丈夫です」
　首をぶんぶんと横に振れば、「本当に？」と私の顔を覗き込む。
　右目の下のホクロに目がいって、吸い込まれそうになった。
「遠慮してないですか？　本当に遠慮はしないで。嫌いじゃなかったら、トッピングしちゃいますから」
「嫌いではないです」
　そこまで言われると遠慮をするのも、悪い気がして素直に頷く。
「よかった、じゃあ頼んで持っていくので……あそこのソファ席で待っててくれますか？」
　示されたソファ席は、ゆったりとくつろげそうだ。
　ベルベット生地で、肌触りも良さそう。
　チクチクと背中に視線を感じてしまうのは、きっと勘違いだ。
　外の気温はマイナスだというのに、少し薄着をしてきてしまったからか店内は暖かいのに、ぶるりと身体が震える。
　やっばりホットにします、と言いかけて、一度お願いしたのにと思い直す。
「待ってます」
　そのままソファに向かおうとすれば、「待って」と引き止められる。
　何事かと振り返れば、柔らかく眉毛を八の字に下げてる彼と目が合った。
「やっばり、ホットでもいいですか……？」
　少し肌寒いと感じていたのに気づいた？
「ホイップクリーム、ホットしか乗せられないようで」
　ホイップクリームのトッピングは、どちらでもよかった。
　ホイップクリームがあるのは、好きだけど、奢ってもらうのにトッピングをするのは抵抗があったし。
　それでも、本気で申し訳なさそうな顔をしているから、つい口元が緩んでしまう。
「じゃあ、ホットでお願いします」
「よかったです、よし、待っててください」
　メガネをクイッと上げる仕草で、照れを隠す。
　そんな姿に、胸が痛む。
　好きになってしまいそう……
　ぶつかった、だけ。
　顔が好みだった、だけ。
　思ったよりも、優しかった、だけ。
　それなのに、一目惚れしてしまうだなんて。
　あまりの惚れっぽさに、自分自身に呆れてしまう。
「お待たせしました」
　唇がひくひくと動いてるところを見つめて、なんだか不器用そうな人だなと感じた。
「ありがとうございます」
　ありがたく受け取れば、あったかくて、つい気が緩む。
「お名前は、いえ、変な意味ではなく」
「桜井かれんです」
「かれんさん」
　迷いなく下の名前を呼ばれて、体がこわばる。
「そちらは」
「あぁ、失礼しました。若森鈴風です。少し珍しい名前ですよね」
　どう答えていいかわからず、にっこりと微笑んで見せる。
　若森さんは気にしていないように、ブラックコーヒーを口に運ぶ。
　スラリとした長い足が、組まれたことによってますます長く見える。
　ちらちらと不躾にならないように、顔を見てしまう。
　あまりにも、好みすぎる。
　不健康そうとまではいかない、白い肌も。
　シルバーフレームの眼鏡も。
「足は大丈夫ですか？」
　私の右足の方を手のひらでさし示す。
　そんな丁寧な仕草にも、胸が高鳴ってしまう。
「ちょっとくじいただけなので」
　コンビニから出たところで、ちょうど後ろから来た若森さんにぶつかった。
　入り口前に段差があるところだったせいで、不幸にも一瞬かくんっと足を捻ってしまった。
　そんなに気にされるほどのケガでもないし、ここまでしてもらう必要性はないのに。
　律儀な人だなぁと思う。
　何か言おうとして飲み込んだ瞬間、キラキラとした髪の毛が私たちの間を遮った。
「若森社長、ですよね！　ずっとお会いしたかったんです！」
　耳にツーンと響く声に、驚きつつも様子を窺う。
　深い赤に染め上げられた長い髪の毛は、くるんっと巻かれているし、差し伸べられた手には、濃いピンク色が浮かんでいた。
　若森さんは、有名な、人なんだろうか。
　ちらちらと突き刺さる視線の理由に納得しながら、カフェモカを口に運ぶ。
「そうですか。迷惑なのでやめていただけますか？」
　ヒュッと喉が締まるような冷たい音。
　手のひらは、カフェモカで温かいのに。
　丁寧な言葉遣いなのに、心臓まで縮み上がってしまいそう。
　それでもヒソヒソと聞こえる声は、若森さんを非難する声ではなく……
「クールなとこがいいよね……」
「にしても、相手誰だろうね？」
「会社の人なのかな？」
　私と若森さんの関係を疑うような言葉に、いたたまれなくなる。
　ただ、ぶつかっただけの他人です。
「私なら、若森社長の……」
　諦めず続ける目の前の女の人に、拍手を送りたくなった。
「聞こえませんでしたか？　迷惑なので、声を掛けないでくださいと伝えましたよね」
　女の人はしゅんっとしたかと思えば、顔を上げてうるうるとした瞳で若森さんを見つめる。
「また今度にします」
「いえ、二度と結構です」
　どこかで見た記憶があるのは、これだけ有名な人だからだろう。
　ぼんやりと考えていれば、殺意のような痛い視線を感じる。
　焦点を合わせれば、先ほどの女性が遠くからこちらを睨みつけていた。
　何の関係もありません。
　安心してください。
　ただ、ぶつかっただけの他人です。
　かっこいいとは思っていたけど。
　心の中で呟きながら、カフェモカを飲み込む。
「その、見てしまって申し訳ないのですが」
　不意に若森さんが話を始めるから、ふっと顔を見てしまう。
　ばっちり目があって、心臓が違う意味できゅっと縮んだ。
　ん、見てしまって……？
　一瞬何のことかと思ったけれど、そういえば求人雑誌を買っていたんだった。
　カバンに詰め込んだソレが、急に恥ずかしくなる。
「お仕事をお探しですか？」
　変な仕事でも斡旋されるんだろうか。
　社長と呼ばれていたし……
　何回目かの悪い予想を、打ち消すように小さく頷く。
　早く新しい家に引っ越したいというのに、私は職を失ってしまったのだから、つくづく運がない。
　やめてよかったとも思うけど。
　変な男ばかり好きになる上に、変な男にばかり好かれる。
　今回だってそうだ。
　パワハラが得意な上司に、好かれてしまった。
　私に振られる仕事量は増え、昼休憩すら取れない日々が続いた。
　それを、もっと上の上司に相談すれば……
　やめよう。今は、甘いものに身を任せて忘れたい。
「そうなんです、前の職場は退職してしまったので」
　初対面の人に理由を打ち明けるのは、抵抗がある。
　だから、あいまいにごまかして、退職だけを伝えた。
　若森さんの目が一瞬、ギラリと光った気がする。
　気がする、だけだけど。
「そうですか、見る目がないですね」
　ふふっと微笑んだ顔が、あまりにも良すぎて拝みたくなった。
　口角がきゅるんっと上がっているし、穏やかそうな表情なのに、怖く感じてしまうのは……私の勝手な想像だろうか。
　タカとか猛禽類のような目つきに見えてしまう。
　ちびちびとあたたかいカフェモカを飲み込む。
　胃の中から身体があったまって、すこしだけ、色々な絶望感は薄まった。
「ありがとうございます。おいしかったです」
　空になったカップを置けば、若森さんはコーヒーをあおるように飲み込む。
　そして、ぱっと顔を上げて「送りますよ」と口にした。
　さすがに、そこまでしてもらうのはと首を横に振る。
　でも、若森さんは有無を言わさず、私のカバンを持ち上げてしまう。
「ぶつかったお詫びなので」
　あまりにも、もらいすぎてる。
　カバンを奪い取るのは、感じが悪すぎるし、断る方法が思いつかなくて、しょうがないかと頷いた。
　私の背中には、たくさんの視線が突き刺さっていて、ちょっぴり痛い。

　若森さんの車に乗り込めば、ふわりと甘い香りが漂う。
　大人の色気のような香りに、似合うなと素直な感想が浮かんだ。
　ここから、家までの道案内をどうしようか。
　考えているうちに、車は発進し始める。
「あ、えっと、スーパーわかります？　ラクスルっていう……」
　近くのスーパーの名前を上げれば、若森さんはニコリと笑う。
　笑う……？
「存じてますよ。でも、大丈夫です」
　何が大丈夫です、なのかわからない。
　それでも、車は夜の中を走り抜けていく。
　私の自宅とは、真逆の方向に。
「こっちでは」
「存じてますよ？」
「えっと……？」
　若森さんの口からふふふっと、笑い声が溢れる。
　そして、若森さんは本当に心の底から幸せそうに小さく、呟いた。
「少しだけ、まだお話したくて」
　気の緩んだ、敬語が崩れた瞬間。
　可愛いなと思うのと同時に、不安が募る。
「若森さん、どちらに向かってるんですか？」
「私の自宅ですが……」
　まだお話ししたくて、彼の自宅に向かう？
　嬉しく思ってしまうのは、もう恋に落ちてしまってるのだろう。
　それでも、初めて会った異性の自宅はさすがにと思ってしまった。
「カフェとかではダメですか？」
「愚問ですね」
　答えてくれないまま、まっすぐ前を見つめる。
　頬にはえくぼが浮かんでいるし、戸惑いながら流れる景色を眺めた。
　微かに聞こえる音楽にだけ、耳を澄ませる。
　聞き覚えのあるバンドだった。
「お好きなんですか？　オレンジグラス」
「そうですね、好きな人の好きなものって、好きになりませんか？」
　その気持ちは、わかるかもしれない。
　私は好きな人ができるたびに、ふらふらと好みを変えてきた人間だから。
　オレンジグラスだって、そう。
　昔に好きだった人がよく聴いていた、バンドだった。
　一時期、オレンジグラスしか聞かない時があったくらい好きだった。
「ちょっと、わかるかもしれません」
　また、沈黙の時間が流れていく。
　会話の糸口が見つからなくて、運転してる若森さんを盗み見る。
　首筋にほくろを見つけて、「あっ」と声をあげてしまった。
「どうしました？」
「あ、いえ、あの、私も同じところにほくろがあるんです、首のここ」
　自分の首を指さす。
　若森さんはこちらを一瞥もせずに、小さく、今までと同じトーンで返してきた。
「存じてますよ」
　カフェで見られたのかも、と思いながら首元に手を置く。
　首周りに巻いたマフラーに手が触れて、見えないことに気づいた。
　カフェで、マフラーを外してもいない。
「どうして？」
　問いかければ、また「愚問ですね」と答えられる。
　私の質問に返答する気は、さらさらないらしい。
　私はやっぱり、変な男ばかり好きになるし、変な男にばかり好かれてしまうみたいだ。
「好きな人と同じになりたいと、思ってしまうことあるでしょう？」
　好きな人が私だと、断定はできない。
　それでも、同じ位置のほくろが気になるし、私のほくろの位置を把握してるのも気になってしまう。
　じいっと首元のほくろを注視すれば、違和感。
「掠れてますよ？」
　カマを掛けてみた。
　本当に掠れてるかはわからないし、違和感があるだけ。
「やっぱり汗をかくとダメですね」
　さらりと返された言葉に、天を仰ぎたくなる。
　私と同じ位置のほくろが欲しくて、描いてるということだろうか。
　どこで、私はこの男と出会ったのだろうか。
　私のことが好きで、ほくろまで描く……？
　不気味さと、ビルの灯りに時折照らされる美しい横顔に、情緒がおかしくなりそうだった。