弟、お試し彼氏になる。

泣いてばかりもいられなかった。
私は、春さんを受け入れた――彼が悠だって知った後に。
自分で決めたことには、自分で責任を取らなきゃいけない。
そうじゃないと、悠一人で背負わせてしまう。
そして、悠は既にそのつもりでいるのだ。


(そんなこと、させちゃいけない)


その決意を確かめるように、後日その報告を受けた。


『ごめんね、報告が遅くなって。結婚した時も、気まずい思いさせちゃったでしょ。いきなり他人が父親になっただけじゃなく、年頃の弟もできて』

「最初はね。お父さんはお母さんに負けず劣らず変わってて面白いし、気にしてないよ。というか、なんで別れたの？ 」

『話せば長くなるのよ。それより、絢は最近どう？ 』


――好きな人がいます。もう、ずっと前から。

素直にそう言ったら、お母さんは絶対に喜んでくれる。
でも、もし正直に「悠が好き。諦められない」と告白したなら、応援してくれるだろうか。


「好きな人がいる。……上手くいかないかもしれないけど」


その確信は持てず、曖昧さを誤魔化すようにはっきりと答えた。


『そんなの分からないじゃない。それに、絢はそう思ってても』


――相手だって、上手くいく為に頑張ってるかもしれないでしょ。


相手は悠だって、バレてるのかと思った。
お母さんの言うとおり、悠はずっと頑張ってくれてて。
今だって、本当は必要のない努力をしてくれている。


(……だから……)


「私も、上手くいく為に頑張りたい」


――ごめん。今はまだ、言えない。

卑怯かもしれないけど、私も試してみたい。
悠が「弟」であることを、完全には無理でもできる限り忘れて失くしてしまったら。

私たちは、一体どうなる――……？




・・・




(……え)


背中を押すような、それでいて内に籠もるような。


『今日は、春 さんと初めてお話ししてから◯日 記念日です！ その後、いかがでしょうか？ 今後のサービスの為に、ぜひ現時点でのお気持ちをお聞かせください』


そうだった。
これ、マッチングアプリだったんだ。
その後というか、登録してから起きた展開に気を取られていて、こんなに怪しいアプリのことをすっかり忘れてた。


(お気持ちと言われても……)


うっかり「もう好き」なんて書いたら、こっちが怪しまれそうだ。思うところはあるけど。
でも、「既に実際に会った」ことが運営にバレたらどうなるんだろう。
他の普通のマッチングアプリなら、カップル成立万々歳なんだろうけど、これは何か違う気がする。


(徹底してるのか、本末転倒なのか……)


何にしても、まだアプリ内で繋がっていたい。
そう思って、私は嘘と真実を同時に記した。


――もっと、お話ししたいです。


『……っ、アヤ……！！ ……ちゃん。さん……？ 』


アンケートの回答を送信してすぐ、音声通話を受信した。


「……さん、だったと思うけど、どっちでも……」


(……大丈夫かな。本気ですぐバレそう)


『……ごめん。興奮して、訳分かんなくなった』


今更な結果論だけど、こういうところは悠だなと思う。
クールなように見えて、わりと前のめり。
別に私はそれを「弟感」なんて思ってないのに、悠にとっては不満だったらしい。


『何なの。嬉しいの、俺だけ？ いじけるよ』

「……な、何が」


私の知ってたころの「弟」とは違う声で、そんな仕返しをしてきた。


『マッチング率？ ……上がってるみたい。それって、さっき来てたアンケートの結果だって、思ってもいい？ 』


――嬉しい。
……期待、するよ。
……っていうか、もうしちゃった。