弟、お試し彼氏になる。

・・・





「……ごめんね、嫌な思いさせて。やっぱり、まだ早かったかな」


「この辺を二人で彷徨くのは」。
これまで悠のスペースに私が行くことが多かったのは、単純にそっちの方が快適だったこともあるけど、こういうことが起きないように悠が気を遣ってくれたのが大きい。


「ううん。寧ろいいタイミングだったと思う。いい練習になった」


きっと、こういうことは少なくない。
もしかしたら、面と向かって言うか心に留めておくかは別として、あれが普通の反応なのかもしれない。


「大丈夫。傷ついてない」


それでも、私は驚くほど「残念ながら」とも思っていなかった。


「またしようね、デート」


こうして買い出しに行く程度のことをデートにカウントしてくれるなら、そんなのこれからも何回だってできる。
私たちは、外でデートできる関係だ――私たちがそう思っていれば、絶対に。


「……絢」


狭いキッチン、二人で並ぶには結構狭くて、おまけに顔を見られなくても済むということで、私は悠の背中にくっついていた。


「悠、料理も上手なんだ。そろそろ、何かボロ出してくれないと困っちゃ……」

「そっちこそ。そろそろ、格好いいのちょっとは卒業してよ。じゃなきゃ、俺の出る幕ないじゃない」


振り向こうとするのが伝わって、僅かに私の身体が抵抗した。
自分でもよく分からなかったけど、悠は優しく笑ってそのままでいてくれる。


「昔と同じ。絢に助けてもらってる」

「え？ ううん、あの時は……」


私、何も言い返せなくて。
口をパクパクしていた自信もない。


「確かに、あの時より今日の絢は強かった。でも、あの時だって、絢は言ってくれたんだ。“ もう少し、ぶらぶらして帰ろう” って」


(あ……)


そうだった。
だって、つまりそれは――……。


「私にとっても、デートだったからだよ」


姉だから、映画に一緒に行くことすらできなかった。
ただの映画鑑賞すら、私は姉でいることができなかった。


「……え」


何のことはない。
あれは、強がりですらなかった。
でも、買い出しなら。
生活に必要なそんな行為なら、私のなかで姉弟でいられるギリギリのラインだっただけ。
でも、それすらも私の心の中だけは――……。


「都合のいい時だけデート。誰かに見つかれば、ただの買い物だって言える。その、ギリギリのところだった。……弱いよ。狡いんだよ」


でも、これからは違うから。
絶対に、違うようにするから。


「……そっか。俺、知らないところでずっと幸せ者だったんだね。好きな人に男だって思われてて、かつ、そんなに強くも狡くもなってくれるほど、愛されてた」


意味を考える隙を突いて、悠がこちらを向いた。


「あの時の俺は、それで十分すぎるほど救われたけど。今の話で、もっと幸せになれた。ありがとう、絢。好き……大好き」


弱くて狡いと言った顔を、これ以上ないくらい愛しそうに見つめる瞳をとても直視できない。


「絢の狡いは可愛いくて狡い、だね。ほら、食べよう？ 料理もね、できたら加点貰えるかなーっていう打算でしかないから。美味しかったらちゅーして」

「……最後のだけ、狡いかも」


美味しそうにしか見えないし、たとえ不味くても私の方がキスしてほしくなる。


「でしょう。そして、俺のは可愛いくないよ」


意味を計りかねて笑えない私の肩を抱いて、小さなテーブルへと誘う。


(……もう少しだけ、待って)



離れたところにあったバッグのスマホが新着メッセージを知らせたのを無視したのは、私だけに違いなかった。