弟、お試し彼氏になる。

「……悠、本当にすごすぎるよ……」


料理に舌鼓を打ち、酔いがほどよく回ってくると本音がポロリと出てしまった。


「こういう俺は嫌い……？ 」

「好き」


好きだから困るの。
それが私だけじゃなく、世間一般的にもそうだと思うからもっと困る。


「心配しなくても、絢にしかこんなことしないよ。こんなことっていうか、他には何もしない」

「疑ってるわけじゃないよ」


私、どう返そう。
どうしたら、悠に相応しい彼女になれるんだろう。


「俺は、お人好しでもいい人でもない。可愛いなんて思ってなきゃ言わないし、好きでもないのに何かしてあげたいなんて思わない。自己犠牲とか博愛主義とか、人類みな兄弟みたいな考えからは程遠い人間だよ。絢に軽蔑されたらどうしようって思うくらい」

「……それは、悠が優しいから言えることだよ。本当に最低な人は、そんなこと思わない」


私は、一体何を拗ねてるの。
ううん、これじゃまるで――……。


「絢って、本当可愛いね」

「な、なんでそうなったの……」


考えを読まれたのか、クスクス笑って「これくらいにしとこっか」と私のグラスを取り上げて、残っていたワインを飲み干してしまった。


「え、だって、俺はこう解釈しちゃった」


――他の女には、最低でいて……って。


「違った……？ ね、絢……」

「……っ」


いつの間に、こんなに近くにいたの。
私がフリーズしている間にお皿を下げ、私の指先を取りソファへと誘う。


「可愛い。でも、俺はね。絢以外には、最低にもならないかも。どうだっていいからね。……あ、これは最低かな」


そんなことを願ったつもりはなかった。
でも、そんなの言い訳で、似たようなことを欲したのだと思う。


「ううん。絢は最低なんかじゃないよ。嫉妬も不安も当たり前だし。寧ろ、いい子で心配になる。……あ、っと。ちょっと待って」


私の自己嫌悪が本格的に始まるのを止め、悠が寝室へと向かって、何かを持って戻ってきた。


「今日はね、お祝いしたかったんだ。絢の誕生日。……おめでとう、絢」

「え……っ？ 」


何かじゃない。
それは、どう見たってプレゼントだった。
でも、どうしてそんな可愛い包みがあるのか、渡してくれようとしているのか思い当たらなくて。


「うん。遅くなってごめん。とっくに過ぎてるけど、受け取ってくれる……？ 」

「……ありがと……」


来年でもよかったのに。
何か、次のイベントと一緒でもよかったのに。
でも、あの微妙な誕生日が、春さんと出逢って、それが悠で、付き合うようになって。
それだけで素敵な誕生日だったと思えるようになったのに、一気に最高の誕生日に――……。


「……っ、よかった。嬉しい……受け取ってくれて。じゃあ、それからこっちも」


――ん……！？


「でねでね、あと、これも。あ、待って。まだあるから取ってくる……」

「な、何個あるの……！？ 」


嬉々としてもう一度部屋に行こうとする背中を、どうにか捕まえることに成功した。


「だって、ほら……俺さ。今まで大したものあげなかったでしょう？ ……弟としてお姉ちゃんにあげるものなんて、いくら考えても分からなかったし……どうしても嫌だったんだ」

「……悠……」


ケーキとか、お菓子とか。
「誕生日なんだから、じっとしてれば」とか。
そういうのは毎年くれたから、全然気にしてなかったのに。


「だから、その分貯めておくことにした。いつか……できるだけ早く、男として絢の誕生日を過ごすんだって思えば楽になれた。頑張れたんだ。ね？ 悲しそうな顔しないで。励まされたんだよ」


何もしてない。
私、悠に比べたらあまりに暢気に年を重ねてきた。


「何年分だよって感じでごめん。でも、一日のうちどれか一つでも身につけてもらえたら、最高に嬉しい」


どうにか笑おうとしたけど、それすら下手くそすぎて。
困ったなって笑った悠の笑顔が目に染みて、堪えきれず涙が落ちてしまった。