あなたが運命の番ですか？

　私は自分の席に戻る。
　クラスメイトたちは、「購買行こう」と言って複数人で外へ出て行ったり、机や椅子を移動させて「島」を作ったりしている。
　その一方で、私はカバンからお弁当を取り出し、１人でお昼ご飯を食べようとする。

　――ねぇ、何で春川さんをグループに入れてあげたの？正直あの子って、いっつもモジモジしててイラつかない？
　――え？知らないの？オメガの子と仲良くしてたら、内申点上がるらしいよ。

　ふと私の脳裏に、中学時代の苦い思い出が浮かんだ。
　たまたまトイレで聞いた、私が友達だと思(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)子たちの会話。
　
　小さい頃から、私は人とコミュニケーションを取るのが苦手だった。だから、友達もなかなか出来ない。
　中学に上がると、入学早々クラスの女子たちに声を掛けられてグループに入れてもらえた。しかし、その子たちも下心で仲良くしていただけで、本当の友達ではなかった。
　みんな私のことを「オメガ」としか見てくれなかった。
　結局、私は中学時代の経験がトラウマとなり、高校ではベータの子たちとも距離を取るようになる。
　私が距離を取っているのもそうだが、クラスメイトたちも私に遠慮しているのもあり、私はあまりクラスの子たちと打ち解けられていない。
　このままではいけないと分かっている。だけど――。

「ねぇ、春川さん」
「へっ！？」

　私は突然声を掛けられ、驚いて飛び上がる。
　顔を上げると、クラスメイトの鏑木朱音さんがいた。
「あっ、ごめんごめん、驚かせるつもりはなかったの……」
「あ、いや、ううん。大丈夫。どうかしたの？」
　鏑木さんとこうして話すのは初めてなので、「何の用だろう？」と思って私はそう尋ねる。
　すると、鏑木さんは何か言葉を探すように視線を泳がせながら、口を小さくパクパクとさせる。

「春川さんって、いつも１人でお昼食べてるよね？」
「えっ……」
　私は鏑木さんにそう言われて、ドキッとした。
「あっ、ごめん。……いや、違うな。うーん？」
　鏑木さんは腕組みをしながら首を傾げて考え込む。
　そして、考えがまとまったのか腕組みを解いて、私の目をジッと見つめてきた。

「良かったら、私たちと一緒に食べない？」
「えっ！？」
　私はまさかの申し出に仰天する。
　鏑木さんは一匹狼というわけではないけれど、物静かでどちらかというと気難しそうな人だ。
　そんな彼女から、お昼に誘われるなんて予想外だった。

「春川さんが嫌だったら、全然断ってもらってもいいんだけどね。それに、実は私の他に、アルファの女子も一緒なの。それでも良かったら、一緒に裏庭で食べない？」
　鏑木さんは不安げな表情を浮かべる。
　アルファの女子。それって、たぶん星宮さんのことだよね？

　――ア(・)ル(・)フ(・)ァ(・)の子に近づいちゃダメよ？何されるか分からないんだから。

　お母さんの言葉が脳裏に浮かぶ。
　でも、星宮さんって芸能人だし、流石に変なことはしてこないと思う。
　それに、断ってしまったら、せっかく誘ってくれた鏑木さんにも悪いし――。

「うん、一緒に食べよう」