【改訂版】ぺちゃんこ地味系OLだけど水曜日の夜はびしょぬれ

朝の出来事

　昨夜から初体験つづきの桃瀬は、ぼんやり目を覚ました。先に起床した石和(いさわ)は、すでに身装(みなり)を整えており、食パンにスクランブルエッグ、グリーンサラダにコーンスープなどがテーブルにセットされている。

「おはようございます……」

「おはよう。モーニングをたのんでおいたから、いっしょに食べよう」

「あ、ありがとうございます」

　ベッドを軋ませて起きあがり、ペチコートやワンピースを胸に抱(かか)えてバスルームに向かう桃瀬は、顔を洗って着がえをすませた。外泊するとは思わず、化粧直しができない。腫れぼったい寝起きの顔が恥ずかしくて、前髪を垂らしておく。石和いわく「きれいになった」とほめてくれるが、素直によろこべなかった。

「きれいなひとはたくさんいるのに、こんなわたしのどこが……」

　鏡に映るじぶんに、華やかさは感じられない。周囲から孤立してでも、目立たないようにと自尊心を保ってきた桃瀬に口紅を贈る石和は、まぶしい世界に生きる人間であり、近づきすぎて目が眩(くら)むのは当然だ。

　シティホテルで朝を迎えた桃瀬は、石和とテーブルをはさんで椅子に坐り、朝食をとる。ソーセージにフォークを刺したとき、よく焼かれた表面がパリッと音をたて、なんとなくドキッとした。

　ソーセージをかじりながら石和の下半身へ視線を向けた桃瀬は、裸身で抱きあった現実が恥ずかしくなり、ひとりで困惑した。最後まで経験せずとも、もはや処女ではない。肉体がつながった瞬間は、やはり、こわかった。ただし、後悔はしていない。

　……これでわたしも、大人の仲間入りしたのかな。処女だから、子どもって意味じゃなくて……。


「理乃ちゃん」
　
「はい？」

「朝から熱心に見つめられたぼくは、どう応(こた)えるべきかな」

「ひぇっ、すみません！」


　カチャンッと、桃瀬の手からフォークがすべり落ちる。つい、石和の躰をじっくりながめてしまった桃瀬は、あたふたとフォークを拾って、コップの水を飲んだ。……な、なにやってるの、恥ずかしい……！

　耳まで赤く火照(ほて)る桃瀬の動揺ぶりに石和の情欲もあおられたが、珈琲カップを口へ運び、はぐらかした。ワンピースの裾がゆれるようすは、彼女だからこそ妙に色っぽい。石和としても、これほど繊細な女性との交際は初めての経験だった。


「まいったなぁ」

「な、なにがですか？」


　恋人が天然記念物に見えてきた石和は、あつかいには注意が必要なわけだと納得した。ふたりきりの状況になるたび、気負わずにはいられない桃瀬を、どうすれば平静の状態へもどせるのか、何事も適切に対処してきた石和の最重要課題である。

「ねえ、理乃ちゃん」
「はい」
「ぼくたち、もっと気楽につきあおうか」
「どういう意味ですか？」
「たとえば、きょうみたいな外泊はなし。デートは月にいちど、メールで連絡を取りあうのも控えよう」
「な、なんで……」
「きみの笑顔が見たいからだよ。朝からぼくがそばにいては、肩がこるだろう？」
「そんなことありせん。わたしは……」

　好きなひとのまえで、緊張しないほうがおかしい。だが、ぎこちない態度が距離を置く口実となってしまう。……い、いや。このままじゃ、きらわれちゃう!?

　気持ちに余裕がない桃瀬は、ガタッと椅子を立ち、「だめ！」と首をふった。虚を突かれた石和は、「だめ？」と復唱した。

「わたしは、もっと石和さんといっしょにいたいです！」

　せっかく発展した交際が、ふたたび停滞しては意味がない。桃瀬の成長は石和なしでは考えられないため、提案を否定した。


✦つづく