【改訂版】ぺちゃんこ地味系OLだけど水曜日の夜はびしょぬれ
赤ちゃん
桃瀬は石和と交際を始めたが、処女を捧げた相手と結婚するとはかぎらない。恋愛の延長に、かならず夫婦生活が待っているわけではない。
月曜から金曜まで、まじめにせっせと働く桃瀬にとって、週末の休日は大事なリフレッシュタイムだが、日曜は身重の姉の買いものにつきあって、荷物を持つ腕が筋肉痛になるほど、一日じゅうショッピングモールを歩きまわった。
「……つ、疲れた……」
アパートに帰宅したとき、駐車場に石和の車はなく、どこかへ外出していた。カクテルマイスターは副業につき、ふだんは会社に勤めているはずだ。石和との将来を真剣に考えたとき、二十代の桃瀬にいまのところ健康面の不安はないが、先に四十路を迎える相手の体調管理は切実だろう。……バーの仕事は深夜だし、休みの日もよく出かけているみたいだし、だいじょうぶかなぁ。
石和は年齢に応じた見た目ではなく、むやみに若々しい雰囲気を持ち、なおかつ、イケおじの要素がこれでもかというくらい備わっている。階下の住人とはいえ、石和の行動範囲は謎に包まれていた。一瞬、女性関係をうたがって、すぐに打ち消した。
「ない、ない。石和さんがわたしの部屋に泊まったとき、なにも起こらなかったし、女性にひどいことをするようなひとじゃないもん……。浮気なんて……あり得ない……」
「あのさ、男に寝込みを襲ってほしかったら、ヌーディ感のある勝負下着を身につけろよ。ない色気をだせ」
「あ、圷さん!?」
突然の声は、レッドサンズでアルバイトをしている大学生で、圷という青年である。二階の物干し竿を親指でクイッとしめし、「あそこが、理乃ちゃんの部屋だろ？ わかりやすいな」といって、Ａカップのブラジャーを斜に見あげた。タンクトップやフェイスタオルで隠すように干していたが、日中の風に吹かれてピンチハンガーの向きが変わっている。
「やだ、見ないで！」
カァッと赤面して外階段をのぼりだす桃瀬のあとを、なぜか圷もついきた。時刻は夕方につき、西陽は沈みかけている。玄関の鍵をあけてリビングの窓へ一直線に向かう桃瀬は、背後で「じゃまするぜ」という圷の声をきく。いまはそれどころではないとばかり、あわてて洗濯物を取りこむと、勝手に冷蔵庫をあさる青年を見て、「なにしてるの？」と非難した。
「そんなに警戒しなくても、襲ったりしねぇよ。ってか、あのひとの女に手をだしたら、おれがいちばん大事にしているものを毀すらしいから、ゾッとしねぇよな」
「なんの話ですか？ わたしに用があるなら、はやくおっしゃってください」
「なんで敬語？ おれも面倒くさいから使わないし。これからは、おれのことは名前で呼べよ。そのほうが気楽でいいし」
「圷さんの名前、知らない……」
「直樹だよ。直すに樹って書く」
「直樹……くん……？」
圷は、紙パックのりんごジュースを見つけるとストローを刺してのんだ。フルーツ類を好んで食べる習慣がある桃瀬は、パイナップルの缶詰や冷凍みかんなどを買い置きしてある。いきなり部屋へあがりこんできた圷は、リビングに移動すると「石和さんが帰ってくるまで、ここで待たせてもらうぜ」などといって、くつろいだ。
「理乃ちゃん、妊娠したのか？」
「こんどはなんの話？」
桃瀬のショルダーバッグには、ペンギンのキーホルダーのほか、哺乳瓶の形をしたピンバッチがついている。ショッピングモールで理加子がランダムに当てたくじ引きの景品で、桃瀬がほしかったのはヒヨコをモチーフにしたコースターだったが、残念ながらハズレてしまった。
「できるとしたら、石和さんとの赤ちゃんだよな」
「あまり変なこと云わないで」
「どこが？ べつに変な話じゃないだろ。石和さんの年齢なら、子どもがいても不自然じゃないし、もし、ほしがってたら、どうするつもりだよ」
「……っ!?」
圷の何気ない科白に、桃瀬の心臓は矢で射抜かれたように痛んだ。
✦つづく
