パフとゆる生活

第一章 ピーチエンジェルともか

出会い

ここは〈MOMO〉という世界。
　パフという生き物と、女の子しかいない世界だ。

　そんな世界に、珍しい少女が生まれた。
　名はもか。不思議な力をもっているのだ。
　その力とは…人の匂いがわかるのだ。
　香水とかシャンプーとかじゃなく、その人そのものの。
　ということで、少女は大切に育てられていた。
　でも少女は、小さな家に住んでいた。彼女がそう望んだのだ。

　――◇――
　少女が目を覚ますと、お母さんのももさんがいた。
　むくりと少女が体を起こすと、ももさんが柔らかい笑顔で言った。
「おはよう、もかちゃん。朝ごはんできてるよ。」
　もかはパジャマからお気に入りのワンピースに着替えると、裸足でリビングに向かった。
　リビングに着くと、香ばしいパンの香りが漂っていた。
　吸いこまれるように、もかはパンを手に取り、頬張った。
　カリカリふわふわで、とてもおいしかった。
「ねえ、もかちゃん。覚えてるわよね。」
　お母さんがにっこり言った。
　もかはキョトンとした。
「なんだっけ？」
　お母さんはふふっと笑った。
「相棒のパフを探しに行くのよ。」
　もかはああ、と思い出した。そういえばそうだった。
「でも、パフってどんななの？」
　もかが聞くと、お母さんはどこからか写真をだした。
「この子がパフっていうの。」
　もかは写真を見た。
　そこには、体は薄紫色で、丸っこくて、目はつぶら、逆三角の大きい口で、頭の先っぽがちょんと尖っている生き物がいた。
　わあ、ともかは思った。
　かわいい、早くみたい！
　もかはパンをバクバク食べると、急いで歯みがきをし、行く準備をした。

　お母さんのももさんと手を繋いで、外へ出た。
　外には生い茂る緑が、一面に広がっていた。

　その中を、2人は進んで行った。

　急に、広いところへ出た。
　そこはキレイなお花が咲き満たされていて、思わずもかは立ち尽くした。

　お母さんに連れられ、キレイな花園を進んで行くと、その先は更に楽園だった。
　さっき写真で見た、かわいい小さな生き物がいっぱいいた。
　天使みたい、ともかはメロメロになった。
　小さいもちもちの体を、よちよち動かしている。
　色んな色、模様だった。
　その中で、もかは悩みに悩んだ結果、ピンク色のパフにした。
　手に乗せると、本当に小さかった。
　もかの手のひらサイズだ。
「この子はなんなの？」
　もかが聞いた。
「妖精の一種みたいよ。」
　お母さんが答えた。
　へえ、ともかは思う。
　パフが上目遣いで、「パあふ！」と言ってきた。
　なんだ…このかわいさは…！？
　もかは絶句した。今まで自分が一番だと思ってたけど、そうじゃないようだ。
　それに、匂いもいい匂い。甘くて、ふわっとするような。
「そうだ、名前はどうするの？」
　お母さんが聞いた。
「うーん、ピーチエンジェル！」
　もかは嬉しそうに言った。
　ピーチエンジェルも、手のひらで嬉しそうに転がった。
　――これが、もかとピーチエンジェルの出会いだった。――