パフとゆる生活

その後 ことは編

いちごと別れてからの話。
　――――
　もうすぐ2児の母になることはも、パフ研究員として働いていた。
　そんな今でも、いちごのことを思い出したりする。
　もう、いちごとは会えないのだろうか。
　研究員仲間であり、昔からの友だちのもかは、最近娘がなんとピーチエンジェルを連れてきたという話を聞いた。
　ならうちの子も…
　と思ったけど、まあ違った。
　でもキラリン型のパフで、どこかいちごに似ていた。(黄色だけど)
　名前はレモン。元気のいいパフで、子どものようにかわいがっている。

　今お腹には、赤ちゃんがいる。
　あと1ヶ月くらいで産まれる予定だ。


　――
　今日もレモンの世話をしていると、突然レモンがしゃべりだした。
「友だち元気かなあ〜」
「友だち？」
　ことはが聞くと、レモンが答えた。
「うん。いちごっていうんだけどねえ。」
「えっ！！？」
　思わずこたはは大声を出した。レモンがびっくりしていた。
「知ってるの？」
「うん。わたしが子どもの頃相棒で…」
「ええっ！？」
　今度はレモンが大声を出した。
「アナタのことだったんだあ。よくことはのことしゃべってたよ。」
　ことはは嬉しさと感動でどうにかなりそうだった。
　そして、いちごに心の底から会いたいと思った。
「ごめん、レモン。ちょっと出かけてくる！」
　ことははそう言うと、家を飛び出した。


　――◇――
　ことはは久しぶりに楽園へ来た。
　すると…
　ピンク色でキラリン型のパフが寄ってくるのが見えた。
「いちご…いちごなのね！」
　いちごがことはのところまで到達すると、いちごはことはに飛びついた。
　ことははいちごをぎゅっと抱きしめた。
　ことはの目から涙が溢れてくる。
「会いたかったよ…いちご！」
「わたしも…」
　低い声が返ってきた。
　この声を聞いたのは何年ぶりだろうか。
　ことはの頭の中で繰り返し響いた。
　いちごを持って行きたかったけど、いちごが
「いい。わたしはここにいる…」
　と言ったので諦めた。
「あと、わたしの友だちをよろしく。」
　ことははうん、と返事して、しぶしぶいちごの元を離れた。

　帰ってきて、ことははレモンに伝えた。
「会えたよ。レモンのことよろしくだって。」
　元気だったからなのか、そう言ってもらえてなのか、レモンは
「やったあ。」
　と言った。