パフとゆる生活

最終章

別れ

相棒パフ、ピーチエンジェルと別れる時がきた。

　朝、もかは真面目な顔をした　ももさん、もものさんに呼ばれた。

　ももさんが言った。
「今日、ピーチエンジェルを貰ってきた場所へ返してほしいの。」
「え！？」
　もかは心底驚いた。突然にことだったし、意味がわからなかった。
「実は…もかには、私たちの研究のためにパフを貰ってきてもらったの。でも…もう十分研究できた。だから…」
「もう必要ない…と？」
　もかが言うと、お母さん2人がうなずいた。
　そんな…ともかは思った。
　そして、そんなことを知らないでいるだろうピーチエンジェルを見た。
　かわいかった。
「だから…今日中に返してね。」
　ももさんが言うと、2人はいなくなった。
　もかは底知れないショックを受けていた。
　ずっと一緒にいるものだと思っていたのだから、無理もない。

　だけど…ピーチエンジェルの気持ちはどうなんだろうか？と思った。
　やっぱり、同じ仲間がいる方がいいんだろうか。でも今まで寂しそうな素振りは見せたことがない。というか、楽しそうなピーチエンジェルしか見たことがない。
　聞いてみることにした。
「ねえ、ピーチエンジェル。」
　優しくもかは語りかけた。ピーチエンジェルは寄って耳をすませた。
「ピーチエンジェルはさ、元いたところへ戻りたい？パフ仲間のいる、あそこへ。」
　ピーチエンジェルの、「パあふ！」という返事が聞こえた。
　やっぱり、そうなんだ…
　分かってはいたものの、もかはズキっとした。
「でも、ピーチエンジェル、ここを出ていくことになるよ。わたしとお別れだよ。それでもいいの？」
　念の為、そう言ってみた。すこしは、考えてくれることを願って。
　すると、ピーチエンジェルは悩んでくれた。
　もかはほっとした。これで即答だったら、ショックだからね。
　でも…
　しばらくすると、
「パあふ！」
　という返事が聞こえた。
　――ああ、お別れか…
　ともかは思った。
　――ピーチエンジェルが望んでるんだ。返してあげよう。
　気がつくと、もかの目からは涙が溢れていた。
　――ピーチエンジェルのためだ！
　涙を拭うと、ピーチエンジェルを手に持って、あそこへ走った。


　――◇――
　着く頃には、息がはあはあだった。
　落ち着いてから、もかは手からピーチエンジェルをおろした。
　また、もかは泣き出した。
「またね、ピーチエンジェル。出会えて、よかった。元気でね。」

「パーフ！」
　元気のいい声が返ってきて、もかは嬉しくなった。
　最後にピーチエンジェルの頭を撫でてから、もかはピーチエンジェルの元を離れた。


　戻っていくと、見たことのある人に出会った。
　ことはだった。もかは驚いた。
「あれ？ことはじゃん！」
　もかが言うと、ことはが振り向いた。
　ことはは、目に涙を浮かべていた。

「ことはも、パフを返しに？」
「そう。」
　一緒に帰りながら、もかとことははしゃべった。
「わたしもお母さんに言われて。お母さんパフ研究員なんだけどね。」
「えっわたしのお母さんも！」
「うそ！こんなとこまで一緒なんてね。あはは。」


　家に帰ると、心配そうなももさんが言った。
「どう？返せた？」
「うん…」
「そう。よかった。」
　落ち込んでいるもかを見て、ももさんは笑った。
「そりゃ悲しいよね。でもさ、また会いに行けばいいのよ。」
　ももさんの言葉に、もかの気分がぐんと上がった。
　そうじゃん！

　――離れ離れではあるけど、また会いに行くからね、ピーチエンジェル！