バリキャリ経理課長と元カレ画家、今さら結婚できますか？

第十一話 「個展」

——今日は、何とか間に合いそう。

個展が始まって3日目の木曜日。
理沙は仕事を終えると、急ぎ足でデパートへと向かった。

エントランスに着くと、目に飛び込んできたのは 大胆なタッチで描かれたバラの絵。
拓真らしい、力強さと繊細さが同居するその作品が、個展のポスターに使われていた。

——花の声、風の色　浅井拓真　油絵展——

エレベーターでアートギャラリーのある階へ。
閉店時間が近づいていたが、数人の客が熱心に絵を鑑賞していた。

拓真は、その一人に絵の説明をしている。
壁には 「売約済み」 のシールが貼られた作品もいくつかある。

——少し、ホッとした。

拓真が客と話し終えるのを待ち、理沙は静かに声をかけた。

「どう、調子は？」

拓真は少し肩をすくめ、苦笑する。

「お客さんは結構来てくれてるし、関心を持って見てくれる人も多い。でも……売れ行きは少し厳しいかもな」

「そうなのね。でも、週末が勝負じゃない？」

「だな。ここから、どうなるか……」

拓真は天井を仰ぎ、小さく息をついた。

　　　◇◇

デパートが閉店し、二人は通用口から外へ出た。

夜風が心地いい。

「どこかで食事しよう」

「そうだな。腹減った」

自然な流れで、二人は個室付きの居酒屋に入った。
カウンターではなく個室を選んだのは、ゆっくり話ができるからだ。

ビールが運ばれ、料理が並ぶ。

「忙しそうだな」

拓真が、理沙のグラスにビールを注ぎながら言う。

「ええ。やっと来れたわ」

グラスを軽く合わせ、二人はビールを一口。

「僕が心配することでもないけど……ちゃんと食べてる？」

「……情けないけど、コンビニのサラダと総菜ばっかりよ」

素直に告白すると、拓真は吹き出した。

「経理部長様が、それじゃ寂しいな」

「そんなものよ」

「たまにはちゃんと料理しろよ」

「言うわね。そっちは？」

「まあ……料理はしてるよ。簡単なものばっかりだけど」

二人とも、苦笑いしながら箸を動かす。

　　　◇◇

食事が終わり、会計のタイミングになると、理沙がさっと財布を取り出した。

「ここは私が出すわ」

拓真は一瞬止めようとしたが、その手を引っ込めた。

以前の拓真なら、間違いなく 「いや、僕が払う」 と言っていたはずだ。

でも——。

「……ありがとう」

これまでの関係なら、こんなふうに素直になれなかった。
でも今は、理沙の好意をそのまま受け取っている。

そんな拓真は、むしろ、誇らしさを感じているようにさえ見えた。